全体ミーティングは、
いつもより少し大きな会議室で行われた。

プロジェクトの進行説明と、
新しい体制の共有。

誰もが“チョンが責任者になった”ことを知っている。
だからこそ、空気が違った。

◆

🐰「本案件の進捗について、共有します」

前に立つグクの声は、落ち着いていた。
資料をめくる手も、迷わない。

視線が集まる。
聞かれている、という感覚ではない。

見られている。

それを、グクははっきり自覚していた。

◆

説明が一通り終わったあと、
部長が口を開く。

「……以上が現状だ」
「質問はあるか」

一瞬の沈黙。

その“間”が、
これまでとは意味を変えていた。

——もう、誰も
——“若手だから”とは思っていない。

◆

視線の端で、テヒョンが見えた。

腕を組み、
何も言わず、
ただ、こちらを見ている。

🐯（……来るか）

その目は、
期待でも、心配でもない。

覚悟を、待っている目だった。

◆

部長が続ける。

「今回の体制変更について、
　責任者から一言あってもいい」

一瞬、会議室がざわついた。

グクの心臓が、静かに強く打つ。

（……今だ）

でも、すぐには口を開かない。

一拍。
二拍。

言葉は、もう決まっている。
でも——

🐰（ここで言うなら、
　曖昧にはできない）

立場も、関係も、
全部ひっくるめて“聞かせる”。

◆

🐰「……少し、お時間をいただいてもいいですか」

会議室が、完全に静まる。

🐰「今回の案件は、
　私にとって仕事としても、
　個人としても、大きな意味があります」

テヒョンの指先が、わずかに動いた。

🐯（……もう、戻らないな）

◆

🐰「責任者として、
　結果を出すことは当然です」

🐰「ですが——」

一瞬、息を吸う。

🐰「私が、どんな立場でここに立っているのか、
　それも含めて、
　きちんとお伝えする必要があると思いました」

会議室の空気が、変わる。

——仕事の話じゃない。
——でも、無関係でもない。

誰も、口を挟まない。

◆

グクは、一度だけ視線を落とし、
そして、まっすぐ前を見た。

🐰（次の一言で、
　全部が変わる）

その瞬間、
背後から、低い声が落ちる。

🐯「……続けろ」

短い一言。
でも、それは許可だった。

止めない。
隠さない。
隣に立つ。

そう言われた気がした。

グクは、小さく息を吸った。

🐰「——」

言葉が、喉にかかる。

会議室の全員が、
その続きを待っていた。

宣言は、もう一歩先。