会議室は、完全に静まり返っていた。

誰も動かない。
誰も、目を逸らさない。

グクは、一度だけ深く息を吸った。

もう、戻らない。

◆

🐰「……私は、この案件を
　責任者として引き受けています」

それは、さっきも言った言葉。
でも、ここから先は違う。

🐰「ですが、それだけじゃありません」

ざわつきそうな空気を、
グクの声が押さえ込む。

🐰「私がここに立っているのは、
　“抜擢されたから”でも、
　“運が良かったから”でもない」

🐰「自分で選び、
　自分の意思で立っています」

誰かが、息を呑む音がした。

◆

グクは、ゆっくりと視線を動かした。

部長。
役員。
同僚たち。

そして――

テヒョン。

一瞬だけ、目が合う。

テヒョンは何も言わない。
ただ、一切逃がさない目で見ている。

🐯（……言え）

そう、言われた気がした。

◆

🐰「だから……
　これ以上、曖昧なまま仕事をするつもりはありません」

🐰「私には、
　選んでいる立場があります」

一拍。

🐰「——キム主任は」

空気が、張りつめる。

🐰「私の恋人です」

はっきりと。
逃げ道のない、宣言だった。

◆

一瞬、時間が止まった。

誰も言葉を発さない。
誰も、動けない。

それほどまでに、
まっすぐな言い方だった。

◆

グクは、続ける。

🐰「この関係を理由に、
　仕事を歪めるつもりはありません」

🐰「むしろ、
　責任者として、
　一人の社会人として、
　結果で示します」

🐰「必要なら、
　配置や判断についての説明も受けます」

🐰「でも——」

一度だけ、息を吸う。

🐰「隠れることは、もうしません」

◆

沈黙。

そして、
最初に動いたのは――テヒョンだった。

腕を組んでいた手をほどき、
一歩、前に出る。

🐯「……補足します」

低い声。
いつもの主任の声。

🐯「今の発言は、
　私が求めたものではありません」

🐯「止めることも、
　促すこともしていない」

🐯「彼自身が、
　責任者として判断した言葉です」

一拍。

🐯「私は、
　その判断を尊重します」

それだけ。

擁護でも、言い訳でもない。
対等な承認だった。

◆

部長が、ゆっくり息を吐いた。

「……なるほどな」

短い沈黙のあと、言う。

「仕事で示せるなら、問題ない」

「むしろ、
　ここまで腹を括れる責任者なら、
　俺は信頼する」

空気が、少しだけ緩んだ。

◆

会議が終わり、人が出ていく。

最後まで残ったのは、
グクとテヒョンだけ。

しばらく、何も言わなかった。

そして。

🐯「……言ったな」

🐰「はい」

🐯「怖くなかったか」

🐰「……少しだけ」

正直な声。

🐰「でも、
　後悔はしてません」

テヒョンは、ほんの一瞬だけ目を閉じ、
小さく息を吐いた。

🐯「……見事だ」

それは、
上司としてでも、
恋人としてでもなく。

一人の人間としての評価だった。

🐯「もう、隠れなくていい」

🐰「はい」

🐯「堂々と、隣に立て」

グクは、はっきり頷いた。

◆

宣言は、終わった。

でも――
物語は、ここからだ。