あの日の夜。

星導家は、いたっていつも通りだった。


玲琉は音楽教室での出来事を話して、
誇柄はドラムのリズムを机で刻み、
絇仁は鼓多の横に、ぴったりとくっついている。

鼓多も、ちゃんと笑っている。

それを、見届けた上で。


結侑は静かに立ち上がった。

誰も疑わない、いつもの声だった。

夜風は、思ったよりも冷たかった。


家から少し離れた公園のベンチに座る。


ふぅ、と息を吐く。

その瞬間、
手に震えが、はっきりとわかった。

今さら。
怒りは、もうとっくに消えているはず。

残っているのは。

「もし自分が間に合わなかったら、」という想像。

鼓多が一人で立っている姿。
震えていた声。

誰に言うわけでもない。

でも、口に出してしまうと、
胸の奥がじわじわと痛むのが止まらない。

長男だから。

泣く前に動く。
怒る前に守る。

それが、当たり前になっている。
でも、今日は少しだけ。

怖かった。

自分に中にあった、“本気の怒り”が。
あんなに、冷たい声を出せる自分が。

誰もいないから、弱い声を出す。
この姿を見せれる人が、いないから。

その時、

背後に、絇仁が立っていた。

結侑のパーカーを羽織って、息を切らして。

当たり前のように言う。
結侑は、少し口角を上げる。

絇仁は黙って首を振り、結侑のすぐ隣に座った。

結侑の震えた手を、ぎゅ、と握る。
小さくて、あたたかい手。

正直に、小さく頷く。
その姿を見て、絇仁は少し考えて、また口を開く。

どちらの胸も、きゅっとする。

絇仁は続ける。

見抜かれていた。







結侑は、笑おうとする。

即答する絇仁。
息が詰まる結侑。

しばらく、どちらも何も言わなかった。

そして。
結侑は、静かに息を吐いた。

否定しない。励まさない。
ただ、手を握る。

その姿は、結侑にそっくりだ。

「大丈夫だった」
その言葉が、深く落ちる。

長男じゃなくても。
完璧じゃなくても。

ちゃんと、届いていた。

結侑は、そっと絇仁の頭を撫でる。

思わず、二人で笑い合う。

結侑の手の震えは、いつの間にか止まっていた。

帰宅して、玄関を開けると、

鼓多と、玲琉、誇柄が待っていた。

ずっと待っていたかのように、優しく微笑む。

結侑は、目を細めて笑う。

その言葉に、鼓多は首を横に振った。

いつもに増して、まっすぐな目。

その目を見て、結侑は思う。












守ることは、怖い。





でも。



この子たちがいるなら、何度でも立てる。

鼓多も笑う。

今日の夜は、長く、静かに更けていく。

優しい長男は、完璧じゃない。

でも。


弱さを隠さず立ち上がれる人は、
きっと。

本当に強い。