「……ねぇ、あなたヌナ。そんなに疲れた顔しないで？ 僕、寂しいんだけど」

冬の気配が混じる夜道。アンシンくんは、私の隣を歩きながら、少しだけ不満げに頬を膨らませた。
普段は練習生として頑張っている彼だけど、今日は私の仕事が終わるのを外でずっと待っていてくれたみたい。

「ごめんね、アンシン。今日ちょっとバタバタしちゃって……」

「……ヌナはいつも頑張りすぎ。……ほら、手。冷たいでしょ？」

アンシンくんは私の右手を、自分の上着のポケットの中に強引に引き入れた。
ポケットの中で重なる、彼の大きな手。
練習で硬くなった手のひらと、伝わってくる高い体温に、心臓が跳ねる。

「……あ、アンシン、くん？ 誰かに見られたら……」

「いいもん。今は練習生じゃないし、ヌナの『弟』でもないから」

彼は立ち止まると、私の前に回り込んで、じっと私の目を見つめた。
街灯に照らされた彼の瞳は、キラキラしていて、吸い込まれそうになる。

「……ねぇ、ヌナ。僕、早く大人になりたいな」

「え、どうして？」

「だって、大人になったら……もっと堂々と、ヌナを独り占めできるでしょ？ ……今はまだ、こうして手を繋ぐくらいしかできないけど……」

アンシンくんは、私の手を握る力をぎゅっと強めると、ゆっくりと顔を近づけてきた。
鼻先が触れそうな距離。彼の甘い香りと、少しだけ緊張した吐息が肌に触れる。

「……ヌナ、大好き。……僕がもっとかっこよくなって、世界で一番ヌナを守れるようになるまで……どこにも行かないで、僕だけを見てて」

アンシンくんは、私の額に羽毛が触れるような、優しくて、でも誓いを込めたような長いキスを落とした。
恥ずかしくて顔を上げられない私を見て、彼は「……あは、ヌナ、真っ赤。可愛い！」って、いつもの無邪気な笑顔で笑った。

でも、その後にボソッと囁いた「……次は、おでこじゃないからね」という言葉が、私の耳から離れなかった……。


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家の前まで送り届けてくれたアンシンくん。

「……じゃあ、アンシンくん、今日はありがとう。気をつけて帰ってね」

私が手を離そうとした、その時。

「……やだ。……まだ、帰さない」

アンシンくんが私の手首を掴んで、そのまま自分の方へグイッと引き寄せた。
勢いよく彼の胸の中に飛び込む形になって、顔を上げると、そこにはいつもの笑顔を封印した、少しだけ真面目で、切なそうな彼の瞳があった。

「アンシンくん……っ？」

「……ヌナ、足りないよ。……今日一日頑張った僕に、まだ『充電』が足りない」

彼は私の腰に腕を回して、すっぽりと私を包み込んだ。
アンシンくんの身体は、私より一回り以上大きくて、厚い胸板から伝わってくる鼓動が、トク、トク、と私の耳に響く。
彼は私の肩口に顔を埋めて、深く、深く息を吸い込んだ。

「……ん……ヌナ、いい匂い。……このまま連れて帰っちゃいたいな」

「も、もう……。アンシンくん、甘えすぎだよ？」

「……甘えてるんじゃないよ。……ヌナが、僕を独り占めしてくれないから……僕がヌナを独り占めしてるの」

彼は抱きしめる力をさらに強め、私の背中に回した手で、服越しに優しくトントンとリズムを刻む。
まるで、私を安心させるみたいに。でも、その腕は決して離してくれない。

「……あと、10秒だけ。……10秒だけこうしてたら、ちゃんと帰るから」

「1、……2、……3……」

彼が私の耳元で、ゆっくりと秒数を数え始める。
でも、10秒経っても彼は私を離さなくて、逆に私の首筋に鼻先を擦り寄せて、猫みたいに甘えてきた。

「……あーあ、だめだ。……数え終わったらもっと寂しくなっちゃった。……ヌナ、明日の朝……一番に僕に連絡して？ 僕のこと、忘れないように」

アンシンくんは最後に、私の頬を両手で包み込んで、鼻先をちょんと合わせた。

「……おやすみ、僕のヌナ」

そう囁いて笑う彼の顔は、さっきまでの「男」の顔と、いつもの「可愛い年下」が混ざり合ってて、私はもう、彼から目が離せなくなっちゃった……。