カーテンの隙間から、雨上がりの明るい光が差し込んできた。
私の肩に頭を乗せて、幸せそうに「誰にもあげない……」なんて呟いていたゴヌの身体が、ピクッと震えた。

「……ん、……あなた、ちゃん……？」

ゆっくりと顔を上げたゴヌの瞳に、次第に理性の光が戻ってくる。
自分が私の腕の中に収まり、しかも私の首筋に顔を埋めていたという「今の状況」を理解した瞬間、彼の動きが石のように固まった。

「っ、……え、あ……っ！？ あなたちゃん、僕、……今まで……っ！！」

ゴヌは弾かれたように飛び起きると、顔を真っ赤にして後ずさりした。
あまりの勢いに、ソファーの端っこで危うく転びそうになっている。

「ゴヌ、大丈夫？ 寝ぼけてただけだよ」

「……寝ぼけて、た……？ 嘘だ、僕、……『どこにも行かないで』とか、……変なこと言ってなかった……！？」

「……言ってたよ。『僕だけのだよね』って」

私が少し意地悪く微笑むと、ゴヌは耳の先まで真っ赤に染まって、両手で顔を覆ってしまった。
指の隙間からチラッと私を見る瞳が、恥ずかしさで潤んでいる。

「……っ、忘れて。……今の、全部忘れて……っ！！ ……あんなの、僕じゃない……っ」

「えー、可愛かったのに。もう一回やって？」

「……っ、あなたちゃん！！ ……もう、……からかわないで……っ」

ゴヌは恥ずかしさを隠すように、あえてぶっきらぼうにタオルで頭を拭き始めたけど、隠しきれないその照れ顔が可愛すぎて……。
でも、彼は不意にタオルを置いて、真剣な顔で私を見つめ直した。

「……でも、……言ったことは、全部本心だから。……そこだけは、……忘れないで……？」

そう言って、彼は視線を泳がせながら、私の指先にそっと自分の小指を絡めてきた。
ストイックなゴヌが、勇気を出して見せた精一杯の愛の表現だった。



________


「……もう、からかわないでって言ったのに、あなたちゃんがそんなに嬉しそうにするから……」

ゴヌは顔を真っ赤にしたままだったけど、ふいにつないだ指先に力を込めて、私をもう一度自分の胸の中へと引き寄せた。
今度は寝ぼけてなんていない、確かな意志を感じる強い力。

「……ゴヌ？ また恥ずかしくなっちゃうよ？」

「……いい。もう、恥ずかしくてもいいよ。……だって、ちゃんの前にいる時くらいしか、僕はこうやって息を抜けないんだもん……」

ゴヌは私の肩に顎を乗せて、さっきよりももっと深く、私を閉じ込めるように抱きしめた。
首筋に当たる彼の吐息が熱くて、今度は私の方が赤面してしまいそう。

「……ねぇ、あなたちゃん。さっきみたいに、また『よしよし』して？ ……僕、あなたちゃんの手に触れられてると、……すごく安心するんだ」

ゴヌは私の手を取ると、自分の頭の上にそっと乗せた。
ALD1のステージで見せるあの鋭い眼差しはどこへやら。今は大好きな飼い主に甘える大型犬みたいな、とろんとした瞳で私を見つめてくる。

「……いいの？ ストイックなゴヌじゃなくなっちゃうよ？」

「……あなたちゃんの前では、ただの『ゴヌ』でいたい。……ダメかな？ ……他の誰にも見せない、情けない僕も、……全部、あなたちゃんにだけは、知っててほしいんだ……」

そう言って、ゴヌは私の手のひらに自分の頬をすり寄せた。
彼が私を心から信頼して、心臓の奥まで預けてくれているのが伝わってきて、胸がいっぱいになる。

「……あなたちゃん……。……大好き。……もう、絶対に離さないからね」

ゴヌは私の耳たぶに、ちゅっ、と甘いキスを落とすと、満足そうに微笑んだ。