彼——改め圧紘さんに静かにしてもらい、プロヒーローに相棒を向ける。

おっと、そっちの名前しか知らないの？
偽造名義なんだけど……まぁ、いいか。
それだけ私の技術がある、ということにしよう。

足元からのその問いかけに、肩をすくめる。

どうなのだろうか。
これは共犯？
否、一方的な手助けである。

しかし、本当のことをアイツに言う必要はない。

プロヒーローが少しだけ声を大きくして告げてくる。

どうして？
どうしてそんなことをしなきゃあいけないの？

そう思いながら、そっと相棒を下ろした。

——これは、拒絶ではない。
選択だ。

私は、私が選んで、決めた方向へ歩く。

冷たい風が音を立てる上空で、圧紘さんの手を引いて、プロヒーローに背を向ける。

少し歩いて、プロヒーローの気配が無くなったところで、圧紘さんが口を開いた。

その名前に、少し引っかかる。

そう返せば、圧紘さんはハッハッハ、だなんて、昔と変わらない張りのある笑い声を出す。
その笑いの端には、何を考えているのか分からないような冷たさを僅かに感じた。

変わらない、呼び名。

トランクケースを持ち直しながらそう言うと、圧紘さんは小さく喉を鳴らした。
その仕草さえ、どこか計算高く、いつ牙を出すか分からない獣のようだった。

圧紘さんはそれだけ言って、夜空を見上げた。

そんな横顔を見て、圧紘さんの手を握り直す。
手袋越しの手は、昔と変わらず大きくて、どこか落ち着く手である。

ゆっくりと地上に降りて、路地に身を潜めた。

困惑の声が二つ、路地に響いた。

そう問えば、少し離れた圧紘さんの影が僅かに揺れる。

そんな風にいつも通りの飄々とした声で言われて、胸の奥がざわつく。

潜む者としては、少し声が大きかったかもしれない。
真っ直ぐ見つめた圧紘さんの影がまた揺れて、大きくなる。

すぐ目の前でそう言う声がして、頭に優しく触れられる。

そのまま少し笑みを浮かべ、圧紘さんは小さく頷いた。

それから、久しぶりに人との日常が始まった。