えええええ！？

竹太郎がアラビア語を話して、店員と会話しだしたではないか！！

鬼が僕の耳元でそう囁いた。

この人たち、一体何者だ。

僕は驚きを通り越し、ドン引きしていた。

日本昔ばなしのような世界観から、やっきたと言い出し、そして空飛ぶランプやら謎めいたものを出現させ、果てには多言語を操る。

この人たちは神？妖精？それとも未来からきたタイムトラベラー？まさか宇宙人？！いや、ハイパーAIロボットだとか？

様々な仮説が僕の頭を駆け巡っている間にも、竹太郎と店員の会話は続く。

竹太郎が何か言うたびに鬼が同時通訳してくれる。

本当に機械翻訳みたいな速さで。

そういうと、竹太郎は僕たちが育てたオレンジ色のポテトをカウンターの上においた。

店員さんは一瞬、じゃがいもを見て怪訝な顔をしたが、すぐ手に取って

と言い、竹太郎に日本のフードコートでよく見る、自分の番になるとブザーがなる機械を渡して、厨房に向かった。

竹太郎と僕と鬼は、注文したものを待つスペースに向かった。

竹太郎は嘘のように日本語に戻っている。

僕は今までにない、真剣な顔で2人に言った。

竹から生まれた次点で人間じゃないだろう、と心の中で突っ込む。

鬼もとなりで頷きながら、

と言う。

僕は竹太郎と鬼の体にネジの穴やボタンがないか、目を走らせながら言った。

　　　　　　　ビービー

その時、店員さんから渡されたブザー（？）がけたたましく鳴った。

2人はいつものノリに戻って、受け取り口へと、スキップしていった。

……

全く、不思議で愉快な人たちだ。

僕も小走りで、2人についていった。

流暢なアラビア語で竹太郎は答えると、出来立てのフライドポテトの乗ったプレートを受け取った。

びっくりした。

みかん色のじゃがいもは、この世にないようなフライドポテトになっていた。

揚げたての、まだ残ってている油がライトでキラキラ光って宝石みたいだ。

今にも僕の手が、ポテトをつまもうとしている。

これは絶対、絶対に魔神が喜んでくれると実感した。

僕はさっきまでのもやもやした気持ちが吹き飛んだ。

鬼も竹太郎も同じ気持ちみたいで、目を輝かせている。

竹太郎は絶対に食べないぞ、と心に誓うように唇をグッと引き締めると、

と真剣に言って、くるりと向きを変えて、出口へ向かった。

僕もついて行く。

あ。

何人もの人が、手にじゃがいもや、さつまいもや、よくわからない芋を持っている。

なんだ。僕らがやったことは普通のことだったんだ。

僕はそれを見て、一気に異質でおかしな世界から抜け出したような気がした。

これは、夢の世界じゃない。

僕は現実にいるんだ。素晴らしいリアルの世界に。