席の目の前に戻るなり、私はその場にしゃがみこむ。

び…びっくりした…いや、ちょっと怖かった…

その声にハッとして顔を上げる。

私のただらなぬ様子に、二人が心配そうに尋ねてきた。

心臓がドクドクと素早く脈打って、上手く話せない。

すると後ろから「あなたの名字。」と名前を呼ばれた。

振り返ると柊さんが戻って来ていた。

謝りながら慌てて立ち上がる。

心配ばかりかけて申し訳ない…

けれど実際、パニックになってしまったのも事実で。

大人しく席に座って深呼吸をすると、柊さんは距離を取ったまま地面に膝を着き、私と目線を合わせてくれた。

すかさず返された答えに「えっ。」と声が漏れた。

そう言うなり立ち去ろうとする柊さんに、慌てて「待ってください…！」と声をかけた。

存外、大きな声が出て、柊さんだけでなく、私自身も驚く。

…いや、今はどうでもよくて。

カバンを引き寄せ、ギュッと抱え込む。

カバンを手に立ち上がり、柊さんとの距離を詰めて柊さんを見上げた。

柊さんは何とも言えない、様々な感情が滲む瞳で私を見つめていたかと思うと、ふと口に弧を描いた。

私は力いっぱい頷いた。

柊さんの怪我は獅子頭連の彼と比べて大分軽く、その分軽い手当てで終わった。

柊さんは優しい笑みを浮かべて、自分の席へ戻って行った。

柊さんを見送ると、少し息を着く。

依然として膠着状態の舞台を見上げる。

出来ることは、桜君の無事と勝利を信じることだけ。