あまりの圧に気圧され、大人しく事情を説明する。

落ち着かせて、小学校まで送ってから登校しまして。

そんな風にして状況を詳しく説明した。
お父さんは軽くメモを取りながら、しっかりと私の話を聞いている。まるで尋問だ。

そう伝えれば、手だけで済んで良かったよ。と返ってくる。
ちゃんと説明した分、思った以上に怒ってはいないようだ。

そう言って渡された手紙を開いてみれば、「ありがとう」という文字が、紙いっぱいに大きく書いてある。

小さく口に出せば、お父さんはくしゃっと頭を撫でてきた。

私、もうそんなに子どもじゃないです。

困った娘だ。なんて言って、お父さんは撫でる手をぽん、としてから離した。
軽く髪を整え直した後、手紙をしまいに立ち上がれば、お父さんも立ち上がる。
よく見れば、部屋着に着替えている。

さては、帰るつもりがないですね？

少し考えて、ダメではないですね、と返す。

なんて、少し頼み事をしてみる。
お父さんは、わかった、と承諾してくれた。
頼んでみて思ったが、高校生とはいえ、私もまだまだ子どもらしい。
この一人暮らしだって、先週始めたばかりだし。

そんなことないですよ。と返してみた。
少し考えた様子で、そうかもしれないな、と笑うお父さんから、子どもの頃のように安心感を受け取った。

私も、こんなヒーローになりたいです。

なんてひっそりと思いながら、食事の準備をする手をはやめた。