窓の外を眺めていたアナスタシアは、

突然の声に驚いて振り向いた。


そこには眼鏡をかけた少年が立っていた。


額の傷は見えなかったが、

その緑色の瞳が印象的だった。

ロンが慌てて答えた。

少年は礼儀正しく言った。

アナは一瞬息を呑んだ。


この人物が例の「ハリー・ポッター」なのか。


彼女は冷静を装いながら自己紹介した。

ロンは好奇心いっぱいに尋ねた。

ハリーは二人に椅子を勧められ、向かい側に座った。


彼はじっくりとアナを観察するような目で見た。

とアナは微笑みながら言った。


内心では緊張しながらも、

流暢に嘘をつく自分が怖かった。

ロンは感心したように言った。

その時、扉が再び叩かれた。


入ってきたのは栗色の巻き髪の少女だった。


彼女は手に分厚い本を持ち、

もう一方の手にはたくさんの教科書を抱えていた。

と彼女は息を切らしながら言った。

アナが自分の方の席を指さした。

少女は名乗りながら言った。

彼女は『ホグワーツ: A History』を



テーブルの上に置いた。

ロンは苦笑いした。

ハーマイオニーは明らかに呆れた様子だった。



アナはそんな彼女を見て微笑んだ。

ハーマイオニーの顔が輝いた。

ハーマイオニーは熱心に話し始めた。



アナは嬉しかった。



魔法の話をこんな風に誰かとシェアするのは

生まれて初めてだった。

ハリーが話の流れで尋ねた。

アナは慎重に答えた。

ロンは再び感心した。

アナは少しだけためらった。

ハリーが身を乗り出した。

とアナがさらりと言った。

一瞬の沈黙が流れた。

ハーマイオニーが突然身を乗り出した。

アナは少し驚いた表情で答えた。

ハーマイオニーは興奮したように言った。

ロンはようやく理解したように言った。

アナは微笑みながら言った。

ハーマイオニーは信じられないという顔をした。

ロンは感心したように言った。

ハーマイオニーが咳払いをした。

彼女の説明が始まると、

アナは心から楽しそうに耳を傾けた。



窓の外では徐々に田園風景が変わっていき、

遠くに緑の山々が見え始めていた。

ロンが包みを開けた。

アナは好奇心いっぱいで聞いた。

ロンは適当に一個を掴んだ。

アナは思わず笑ってしまった。

ロンは自信満々に頷いた。

アナは一つ取って口に入れた。

しばらく咀嚼した後で言った。

ロンは嬉しそうに叫んだ。

ハーマイオニーはため息をつきながら言った。

アナは自然と笑顔になっていた。

初めての経験だった。



誰かとこんな風にお菓子を分け合いながら笑うことは。

それなのに—

アナは意を決して言った。

三人が同時に振り返った。

アナは少し言葉に詰まった。

一瞬の沈黙の後で、ハーマイオニーが言った。

そして彼女は微笑んだ。

ハリーも頷いた。

彼は少し躊躇してから続けた。

ロンが言った。

アナの目に涙が浮かびそうになった。

彼女は小さく言った。

ロンが慌てたように言った。

アナは笑いながら首を振った。

三人は顔を見合わせて笑った。



彼女の心は初めて温かく満たされていた。



しかし同時に—

小さな不安の影が、

まだ完全には晴れていなかった。