昨日の夜も、朝飯を食べる時も、学校への通学路も、先輩のことが頭から離れずにいる。

自分が言ってしまったことへの罪悪感と、これから先輩とどのように接すればいいのかという困惑が、俺を襲う。

とにかく、先輩に謝りたい。 
謝って、改めて話がしたい。 

こっちが悪いことをしておいて、こんなお願いをするのはなんだが、何も言わないよりはマシだと思う。

先輩は俺のことを許してくれるのだろうか。
もういっそのこと、許してくれなくてもいい。
ただ、俺の自己満であってもいいから、先輩に謝りたいのだ。

あの日、どうして先輩を傷つけてしまうことを言ったのだろう。
そんなつもり、なかったのに。

全くもって授業を聞いていなかった…

まぁ……わかる、か？

俺は急いでページをめくる。

ますます鬱だ……

ただでさえ多い課題を多くされるとは。

もう今回で懲りようと、心から思った。

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何が面白いのか全く分からないが、律はけらけら笑っている。

大方のことを説明すると、律はなるほどね〜、と納得した様子であった。

と言うので、自分から3年の教室には行かずに、律に任せることにした。

       　                    ♦︎   ♦︎   ♦︎

とんでもなく大きな不安に苛まれながら、お弁当を持ってベンチに座る。

頭の中で、どんな会話をしようかとシナリオを立てる。

許されなくてもいいと思っていたが、遂にこの時間が来ると、とても嫌なのだ。

紬先輩が、渋い裏声を出して話しかけてきた。

来てくれた…と安堵する気持ちが買った。

やはり紬先輩も居ると場が和む。

響先輩が物言いたげに口を開く。

こういう時に勇気を使うもの、なのだろうか。

やっとだ。 
やっと言えた。

俺の胸の中の蟠りが溶けていく。

これでもう、心残りはないとまで言い切れる。

所々つまづきながら、先輩も謝罪の言葉をかけてくれる。

謝ったからには、すっきりと終わりたいところだ。

そう思った俺は、紬先輩と響先輩と3人で弁当を食べた。

いつものように、おかずを交換して、たわいもない話をした。

危うく飲んでいた紙パックドリンクを吹き出すところだった。

先輩と連絡先を交換することが出来るのなら、それは俺の本望だ。

その後連絡先を交換して、各々解散とした。

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すっきりと清々しい気持ちで階段を登り、教室までの帰路を歩いていると、あの人の顔が見えた。

めんどくさい人に捕まった…と後悔する気持ちと裏腹に、俺の口頭からは綺麗事が出ていく。

威圧的な雰囲気を纏った彼は、俺の目をじっと見つめている。

へらへらとしている割に、目が笑っていないのはお見通しである。

極力冷たくならないように気をつけて言ったつもりだが、実際もっと冷たかったのだろう。

こわー、と湊先輩が呟く。

人の事十分言えない立場だろ…

急に真面目なトーンになって言ってきた。

これは事実だ。

ここで嘘をつけば、余計勘違いされることになる。

まくし立てるように言って、何事もなかったかのように帰って行った。

その後ろ姿が、どうも妙な自信に溢れていて、見ていて嫌な気分になった。

響先輩は、湊先輩（あいつ）のことどう思っているのだろうか。

明日の昼飯の時にでも、聞いてみるとするか