私の独り言は､変に赤い夜空に吸い込まれていった。
街灯の灯りに照らされた道をぶらぶらと歩き、
小さな公園の角を曲がって、住宅街の外れに向かう。

ここから10分ほど歩いた所に､小さな裏山があった。
このあたりの住民達は『山』だと呼んでいるが、
どちらかと言うと『丘』という感じの低さだ。

なんとなく､人気のないところがいいな､と思い、
私は裏山の方へ足を向けた。
裏山のふもとは崖になっていて、
岩肌が剥き出しになっている。
その崖に、一箇所､大きな穴が空いている所があった。

子供の頃お母さんから聞いた

幼かったから、幽霊と聞いて､縮み上がって
ここには近づかないようにしていたっけ？
今思えば、この中で子供が遊んだりしないように、
このあたりの大人はみんなそう言うのだろう。

私ももう中学生だし、幽霊なんかいないと勿論わかっている。
防空壕は確かに不気味だけど、背に腹は代えられない､と言うやつだ。

私はひとつ深呼吸をして、防空壕に一歩一歩と近づいた。

住宅街の夜は､街灯もあるし、家々の明かりもあるし、それほど暗くない。
でも、崖の裾にぽっかり空いた穴の向こうは
どんな明かりも届かず、真っ黒だった。
本物の闇､と言う感じがする。
どんなに目をこすらしても､その奥には何にも見えないのだ。

高鳴る鼓動を意図的に無視して､私は防空壕の前に立った。
入り口から一歩踏み込んだところに
何があるのかも見えないくらい､
全く奥行きもわからないくらい､
深い闇。

ぞく、と全身の　肌があわだった。
でも私は、臆しそうな自分の心を鼓舞して、中に足を踏み入れる。
だって、誰にも見られずひと晩しのげるところなんて､
ここくらいしかない。

中に入った瞬間､私の視界は完全に闇に奪われた。
足がすくんで､それ以上進めない。
恐怖心を振り払うように､私は乱暴な仕草で足許に鞄を落として、
その上に座った。

足許から､ひんやりとした冷気が上がってくる。
夏だなんて信じられないほどだ。
今はまだ初夏だから、確かに夜はひんやりと肌寒い日もあるけど、
それにしたって､ここまで寒いなんて､､､
昼間も陽が当たらないのだろうか？

それとも､本当に､､､いや、そんなはずはない。ありえない。

自分の考えでまた背中が寒くなるのを無視して､
私は鞄の中から体操服のジャージを取り出した。
私はジャージの上下を着て、冷たい土の上に寝転がった。

背後は真っ黒な闇で､何も見えなぃ。
そこに何があるのか、何がいるのか、
全くわからない。

私は奥の方を見ないように　入り口に顔を向けて、ゆっくりと目を閉じた。