『 え … !!
　本当 ？嘘じゃないよね ？』




死柄木｢本当だ｣




　『 ~ｯ!!!!!』





　喜びが堪えきれず 、
　ギュッと下唇を噛む 。



　何時もなら 喜びを表に出さぬよう
　平常心にならないと 、と感情を押し殺していたが

　緩みきった口元を隠す必要はもうない 。   




　背伸びして 弔くんの顔に付着した手を
　そっと外した 。



　完全に虚を突かれたのか 
　憎悪とほんの少しの驚きが入り交じる朱紅色の瞳 。


　至近距離で見るその瞳には 、
　愛おしげな表情を織り成す私の顔が
　はっきりと反射していた 。









　不意に 渇いたリップ音が木霊する






死柄木｢ ッは ？｣




　『これで 、契約成立ね』







　彼の唇は 冷たくて少しカサついていた







　しゅるしゅると私の左手の薬指から
　赤い糸が現れる 。


　それは 素早く弔くんの手を目掛けて伸び
　彼の左手の薬指に絡みついた 。



　運命の赤い糸 。 

　だが それが2人を繋いだのを認識すると
　焦げた砂糖のような香りを残して 
　瞬く間に消えてしまった 。




　

　『これしかない … 

　弔くんがガッツリしたのが食べたいのなら
　今から私が作るけどどうする？ 』



死柄木｢コレでいいよ

というよりオマエそんなキャラだったか ？
随分口調変わってるけど ｣




　『あれは 親にこう喋れって言われてて … 
　あっちの方が好みなら喋り方戻すよ ？』




死柄木｢ …いや そのままでいい｣






　突然 腹減った と言う弔くんの為に
　机のある別室へと移動し 、

　信者達へと用意されていた上生菓子をだして
　ゆっくりと雑談を勤しむ 。



　季節外れな桜を形どった練り切りは
　来客用だから高級品のはずだけど  …

　弔くんの口には合わなかったみたいで
　眉間にシワが寄っていた 。




　だけど 文句を言うこともなく食べてくれる 。









死柄木｢俺の顔になんかついてンのか ？｣



　『何もついてないよ ？
　ただ 見つめてただけ 』





　頬杖をつき ボーッと見つめていると
　視線に気づいたのか自分の顔を指さす 。


　素直に思いを伝えると 、彼はピタリと固まった 。
　


　どうしたのかな ？と思う間もなく
　また動きだしたが崩れた桜の花びらの一部を
　フォークに指すと






死柄木｢ん 。｣



　『もがｯ』
　



　ぶっきらぼうに呟いて
　私の口にフォークを突っ込んできた 。

 
　反射的に噛むと フォークも強く噛んでしまったようで
　甘さの中に鉄の味が混ざっていた 。






　『 、 突然何の真似 ？』


 


　美味しく飲み込んだ後 、
　私の反応が面白かったのかくつくつと笑う弔くんに
　頬を膨らませて見せる 。






死柄木｢あ？何だっていいだろ 。
まァ強いていえば … 餌付けか ？ 笑｣





　フグみてぇだな とグイッと片手で私の頬を潰して
　不敵に笑う彼の笑みに 思わず見惚れた 。



　私はこれくらいで顔を赤らめるほど
　初心ではないので 、
　唯間抜けズラを晒す羽目になったが …


　突然何のつもりだろ







死柄木｢愛すってコレであってンのか ？
個性を使うためには必要なんだろ｣




　『あ 、そういう …
　わかんないけど違和感すごいからやめて』





死柄木｢文句の多いヤツだな｣






　そう言って私の頬から手を離す 。
　

　あれ でも弔くんのゲージ ほんの少し溜まってる 。
　じゃあ あってたのかな … ？



　ねぇ 、と口を開こうとした時






母｢あなた !! これはどういうこと!?!?
説明しなさい !!｣

 



　邪魔が入った 。