部屋に入り、私は思わず悲鳴を上げかけた。椅子の上で人間大の生物が息絶えていたのである。この地霊殿は数多のペットを放し飼いにしているが、それでも一応ペットらの居住空間と私たちの居住空間は明確に区別しているつもりだった。すわ事件か、と身構え――

　否、思い当たる節がひとつだけ。古明地さとりである。他でもない、この部屋の主。ついでに館の主。さらには私の姉。そう、古明地さとりが過労で事切れているだけだ。私はほっと胸を撫で下ろし、彼女の飲みかけの紅茶に口をつけた。もうすっかり冷めている。

わあ、お姉ちゃんだったものが喋った！

過労だけに？

紅茶をカフェインとしか見做せないひとに飲まれたら、むしろ紅茶が可哀想でしょ。
お姉ちゃん、紅茶とコーヒーの違い、わかる？

前衛的で、革新的でしょ。

お姉ちゃん、無常観とかご存じない系妖怪？
祇園精舎の鐘の声〜

わ、認識歪んでるぅ。
いや、ひねくれてるだけかなー？

……とりあえず、お姉ちゃんが相当疲れていることはわかったよ。

　指数関数の方が発散のスピードは早いはずでは……という指摘は、ぐっと飲み込む。普段の古明地さとりなら。この旧地獄の事実上最大勢力のトップが、そんな初歩的なミスを犯すはずがないのだ。しかしここ数年の彼女はずっとこんな調子。寝ても覚めても。これが「普段の」古明地さとりでないと、果たして断言し得るのだろうか？

ごめんごめん。
無意識、無意識。

繁忙期ならもうなってるでしょ。
年中無休の繁忙期。

また変なことを言い出したね。
それって反抗期というより、グレているだけじゃない？
まあ、お姉ちゃんの好きにすればいいけど。

まあ、そういうことになったら私がやるよ。
遺憾ながら。

それができるんだよ。
いつもお姉ちゃんが忙しくペンを走らせているところ、後ろからこっそり見学していたんだから。

だいたい、さっきの口ぶりだと、もしお姉ちゃんに何かがあったら代わりを務める人材がいないみたいな印象を受けるんだけど。
それって責任者としてどうなのかなあ？
部下に仕事を教えるのが面倒だから全部自分でやっちゃうって、働き者のようだけど実際のところ職務怠慢じゃないかなあ？

さすがにそんなみっともないお姉ちゃんは見たくはないなあ。

おっと、こりゃ一本取られたね！

おあとがよろしいようで。