何も知らされないまま言い渡された 、
初めての 「死神のバディ」 としての任務 。


ぐちつぼは私の不安を一切察することなく 、
現場に着くなりあっけらかんとした調子で言った 。

 …… 説明 終わり？

戦闘慣れしているとはいえ 、
さすがに素手は無理がある 。


それも … あんなおぞましい生物相手に 。

目の前にいるのは どう見ても人間じゃない 。
黒いもやをまとった 、異形の化け物 。


牙がやたらと光って 、
ぐちつぼの4倍ほどはあるだろう大きさ 。


普通の人間なら悲鳴を上げて逃げるところだ 。


なのにぐちつぼは 、
ポケットに手を突っ込んだまま退屈そうに欠伸していた 。

そう言って彼は 、
どこからともなく取り出した大鎌をこちらに突き出す 。

先程までの明るいテンションとは打って代わり 、
だるそうな声で私に丸投げしてきた 。

軽く嫌味を言いながらも 私は鎌を握りしめる 。

触れた瞬間 、身体にスッと馴染むような感覚が走った 。


これが私の力 、どんな武器でも扱える能力 。

おかげで長年使っていた武器のように鎌を振り回せる 。


斬撃が決まる 、確かに当たっていた 。
でも … 効かない 。


化け物はぐらりと揺れるだけで 、
何度切りつけても立ち上がってくる 。

鎌を振る腕は疲れてきてるし 、汗も額を伝う 。


苛立ちが声に漏れた そのとき 、
背後からのんきな声が降ってきた 。

振り返るより早く 
私の手から鎌がひょいっと奪い取られる 。


ぐちつぼは肩に鎌を担ぎ直し 、
私の前に出て 

爆音の掛け声と共に地を蹴った 。

次の瞬間 空気が裂けるような鋭い一撃 。


化け物は声にならない悲鳴を残して 、
煙のように掻き消えた 。



たった一撃 、なのに …… 

私は口をぱくぱくさせながら 、
短く言葉を漏らすことしかできなくなる。


そして ようやく声を振り絞ることができた。

出てきたのは呆れも混じった諦めの言葉 。

頭の中で文句がとめどなく溢れてくる 。

ぐちつぼは語尾を上げて煽るようにそう言った 。


正直色々言いたいことはあったが 、
先程の戦いで体力を消耗しすぎた 。


もう疲れて何も言う気になれない 。

深くため息をついてから 、
ぐちつぼの頭にチョップを落とした 。

講義の目を向けられていたが 、
気付かないフリをして耳を塞ぐ 。


まだ一日目だけど私 、
コイツと上手くやってける気がしません 。


初任務はこうして 
派手に空回りをして幕を下ろした 。