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どさっと机に置かれたのは10人分くらいのノート。
それを運んできたのは最近おれをめちゃくちゃにしてくるクラスメイトの１人。

おれの机をばしばし叩いて偉そうに頬杖をつく。

…今まで散々物を隠されたりしてきたけど……。

冷たく笑って教室で騒いでいる塊に紛れていった。

…なんで、こうなるんだろ。
おれは普通に生活したいだけなのに。

今は放課後。
とはいっても遊びのために居残りするクラスメイトは多くて、教室でどんちゃん騒ぎしている奴らもいる。


…おれは、普通に帰りたくないだけ。でも、どちらにしろ待遇は変わらないからどうしようもない。

下校中の時間を楽しみたかったので、ランドセルに大量のノートと自分の教科書を詰め込んで逃げるように教室を出た。
下駄箱に着いて、自分の靴を取り出そうとする手が止まる。

…隠された？

………嘘だ……。
けど、残念なことに自分の靴箱は空白で砂だけが残っている。

探そうとしたが、第一どこにあるのか手がかりもわからない。
他のクラスの靴箱に紛れているならまだマシだが、あいつらが近くに隠すとは思えない。それに、教室に戻ったらまた笑われて痛めつけられるに決まっている。

…悩んだが結局素足（靴下は履いている）で帰ることにした。
時間を無駄にするよりかはいい選択だと思っている。
靴下はすぐに洗濯機に放り込めばいい。それなら、床は汚れない。…洗濯はおれがするんだし。

靴下を履いているとはいえ、砂利道や小石を踏むのは辛かった。すれ違う人にどんな目で見られたかは覚えていないが、気にしてる場合ではない。
早く帰って家事をしないと。

余計に朝早く起きないといけない。間に合うかなぁ…。

まぁいろいろと削ったらいけるか。やりたいことは全部後回しにしないと。

ランドセルを引きずりたかった。第一ノートが重すぎるんだ。
クローゼットに荷物を置いて手を洗う。

ニヤニヤとくつろいでいるお母さんに注文される。
願うようにして、冷蔵庫を覗く。…肉類や野菜類は大丈夫として、肝心のローリエがなかった。いっつもそうだ。何かしら足りないようなものを注文される。
そういやこの前はロールキャベツだったが、うちの親はこういう煮込み料理やある程度のスープ料理にはローリエを入れないとブチギレる。…別に入れなくてもいいだろ。

…作らなかったら……殴られる。
だから、ほぼ毎日一品のために買い物に行く。メニューを予測して買い溜めしようかと思ったが、冷蔵庫を無駄に埋めるなとお父さんに叩かれた。
小遣いを握りしめて、スーパーに向かう。さっき帰ってきたばっかりなのにすぐ外に出る。
靴は、…ない。
…使い捨ての葉っぱのために買い物に行くのか…。

そんなことを思いながら、ふとボールの音が聞こえてきて目を凝らした。
近所の比較的小さな公園。
１人でサッカーボールを蹴っている少年がいた。
器用に足先だけでボールを浮かせてリフティングをすると、流れるように回して木の幹にシュートを決める。体操選手を見ているような心地だった。

思わず見惚れているおれの視線に気付いたのか、彼は動きを止めて振り返った。
遠目から見て、ドキッとした。
おれは、ふいと顔を背けて歩き出す。

その汗だくの彼の顔が印象的だった。
それは、今の夕焼けとは対照的な青空を映したような髪と、左右で違う瞳の色だった。

…この街に、あんな奴いたっけ。わかんないな。
まともに周りも見ていないんだから。

…いや、気にしている場合じゃない。早く用事を済ませないと。





店内に入ってローリエを探す。スパイスコーナーを探すが、中々見つからない。
ローリエって葉っぱのままあるんじゃないのか…？ましてや粉末なのか…？

…。

店員に聞くしかないか…？わがままを言うなら、なるべくそれは避けたい。できる限り他人と接触したくない。
でも、家事をこなすには必要な過程だ。

…全く周りを気にしていなかった。

おれの発言を無視して食いついてくる。
目の前に居るのは緑色の髪に緑色の瞳、おれより若干身長が高い少年だった。買い物かごには食材がそこそこ入っており、手にはブラックペッパーの筒を持っている。
…お使いだろうか。ローリエのためだけに来たおれとは大違いだ。
好奇心の宿った目力に押し負けた。

割と近くの棚を指差されて見てみると、ちゃんとあった。案外気付きにくい。

彼の言葉を待たずにレジへ一直線。多分自分が靴を履いていないことにでも触れようとしたのだろう。
関わっていると、自分が抑えられない。あいつには申し訳ないけど、おれはこうしなきゃ耐えられないんだ。

…他人と関わったらいけないんだ。

それって本当？

…本当だよ。だって…おれには許されないんだから。

会計をさっさと終わらせてスーパーを出る。人と目を合わせないように。
でも、気になったのでチラリと公園は見た。まだ、あの少年はサッカーをしていた。だからといって気に留めるわけでもなく、急いで帰宅した。

どちらかというと宿題（10人分）のことで頭がいっぱいだったが、目の前のことに集中しないと切り傷なり火傷なりできてしまう。

…うちの親は本当に酷い。
行程から文句をつけては暴力を振るう。

お母さんはおれから包丁を取り上げた。

怒りに駆られた目でおれを縛ると、包丁を振りかぶる。










いたい…



痛いｯ……。





腕まくりしていたせいで、見事に刃が腕を切り裂き、トマトよりも赤い鮮血が飛び散った。

鉄の臭いがまな板にこびりつく。

うめき声を上げて、腕を押さえる。

乱暴に包丁を投げ捨てて、床に突き刺す。

血が止まらない。せめて、応急処置しないと…。
キッチンペーパーを数枚取ってぐるぐると、きつく巻き付けた。痛いけど、血が止まるならマシだ。それに、骨や肉を抉りに抉ったわけではない。比較的浅くて助かった。

正直、覚えていない。
毎回服で隠れてしまう箇所に傷を付けられる。前回は…果物ナイフだったっけ。桃の切り方で怒られた気がする。

その日はそれなりに徹夜だった。
戦犯はもちろん10人分の宿題。字形も合わせないと怒られると思ったので見よう見まねで前のページを覗いては数式を並べていった。

また、夕食のときは「クソ不味い」と言われて皿を投げつけられた。怪我はそこまでしていない。
お風呂も、カビが生えていると言われて慌てて掃除しに行ったがそれはただの埃で自分の確認不足ではなかった。これは帰ってきたお父さんに怒られた。

家族のために、あるいはクラスメイトのために何かを黙々とこなしては玩具のように扱われる。

誰かの命令にしか従えない。自分の人生なんて元から無かったかのように。

自分のしたいことなんて考える暇も、与えられない。

１日の家事を終わらせてクローゼットの中でまるくなりながら、少し嬉しくなった。…自分の部屋なんて夢のまた夢の話。
ずっと楽しみにしていたお裁縫の授業。ものづくりなんてやってみたくて仕方がなかったからうずうずしていた。
針と糸で布を縫い合わせては製品を作る。当時のおれには、ロマンがあった。

そう心待ちにして、夜を越した。





次の日。早く起きて、ゴミ出しに外に出た。
湿った空気がむわんと肌に触れる。おそらく梅雨が近い。
ゴミ捨て場は、例の公園の外側にある。
運ぶついでに気になって公園の中を覗いた。

ぎくっとして振り向く。
その少年はサッカーボールを片手に不審そうにおれを見ていた。

にやっと笑ってその場でヘディングをする。
鮮やかなオッドアイが見つめている。

ぐいっと引っ張られ、転けそうになった。

寝坊、といっても今は午前４時半を過ぎた頃。
朝練習には結構早すぎるのではないか。…練習熱心な子だ。

ぺこっと頭を下げると、そのままボールを蹴りながら公園の奥へ行ってしまった。

スーパーで会った緑頭（）とは違ってあっさりしていてそれなりに深掘りしようとしてこない。
…いいなぁ、あいつみたいな感じの奴だったら仲良くしてみたいかも。

素足で朝のひんやりしたアスファルトを蹴って家まで走った。

間に合わないといっても時間に余裕がないわけではなく、ただ自分のしたいことを少しでも長くやっておきたいだけだ。
絵とか、『バスケ』とか。…おれもあいつみたいに朝早く起きて公園でやろうかな。

卵をかき混ぜながら漏れた一言は、フライパンが発する音にかき消される。

おれだって、いろんなことしたいのに。

ただただ、他人によって操られる人生。そんなモノに価値なんてあるのだろうか。

価値がないモノだから、こんなにも殴られたり切り刻まれたりするのだろうか。それを見て、周りは何も思わないのだろうか。

…普通に生きてみたい。
自分なりの〝普通〟がほしい。



…いや。

昨日切られた傷が疼いた気がした。

おれにはそんなもの、許されない。

…誰も、おれを大切にしてくれない。家族も、クラスメイトも、先生も、みーんな他人。

ただの、使い回しの玩具にしか思っていないんだろうなぁ。



…こういうの、孤独っていうんだっけ。

…もっと惨めに言うなら、独りぼっちっていうんだっけ。

なんとも思わないなぁ。慣れちゃったから。

食卓にご飯を並べて、ラップを被せていく。冷めると、美味しくなくなるから。
和食だろうが洋食だろうが文句つけるならお前が作れよって本当は言ってやりたい。その、にやけて命令しかしてこないアホ面に１発ぶち込んでやりたい。
…倍返しされるだろうけど。

…自分の分は…いいや。お腹空いてないし。
作るの面倒くさい。

その後は１枚だけ絵を描いた。料理とかよりもよっぽど向いていると思う。
デッサンとか、模写とか好きだった。

親が起きる数分前くらいに決まっておれは学校に行く。
と、いってもそこら辺で寄り道しながらだけど。
10人分のノートが重くて、足元の小石を踏み締めるたびに負荷がいつもよりかかっているのでうめき声を漏らした。ちょっと恥ずかしい。

登校して教室に入り、だいたい10分くらい経ってからいじめっ子共が来る。
きちんとノートを出して積み重ねておいた。それまで窓の外をぼーっと眺めておく。机の上の悪口はうっすらと残って傷跡みたいだ。
油性だから余計に鬱陶しいんだよ。

ランドセルを乱暴に机に投げて、そいつがノートを回収しに来る。

台詞が殺人鬼すぎて変に鳥肌が立った。
おれ、そんなに肌白い？…まぁ、真っ黒になるほど炎天下でスポーツしたことがないのも事実か。
そいつはパラパラとページをめくると、不機嫌そうな声で言った。

いじめ関連であいつらが本当のことを言った経験は少ない。
殴るのは教室ではやらない、といっておきながら休み時間で担任の先生が出て行くたびに拳を叩き込む。
流石に水は使わない、といっておきながらおれをプールに突き落とそうとした。
物は隠さない、といっておきながら昨日は靴を隠されたしな。

…信じる方もおかしいか。

あっという間に３時間目がきて、家庭科室に移動した。
既に購入するように言われた裁縫セットはもちろん新品で、練習用の布も綺麗だ。

先生の指示に従って玉結び、玉留めの練習。
それができたら、波縫い。慣れてきたら、返し縫い。難易度を上げて、かがり縫いとまつり縫い。

とっても、楽しかった。機械を使わないで自分の手作業だけで出来上がっていく感覚が最高に楽しかった。久しぶりにわくわくしながら授業に取り組めている気がする。
２時間にも渡る至福の時間。あっという間に前半が終わって休み時間になった。今日の宿題は小物を手縫いで作ってくることらしい。これは張り切りそうだ。

そいつが布と針を持ってわざわざ来た。うんざりした顔を表に出そうとしかけて止まった。

…せめて今は楽しく笑っていたい。自分で壊してどうするんだ、おれ。

事の理解を終えるのに、脳が情報収集を拒む。



遅れて、視界が歪むと同時に弾けた。左側が、痛みを増すごとにぼやけていく。



右目で必死に追うのは、そいつの顔。

憎たらしい、顔。

何が、間違いだ。何をどうしたら、そう間違えるんだ。



時空が歪んだように、周りの景色が波のようにふやける。

傾く。床に倒れる。



いつもはそれに便乗してくる他のクラスメイトの叫びが聞こえる。
叫びたいのはこっちだ。けど、あまりのことに声を出す以前に動かない。

バタバタと大人の足音が聞こえる。



…もう、何言ってるかわからない。





…おれ……やっぱり………。

視界の左側が塞がっていて見えない。
気がつけば真っ白なベッドの上に寝かされていた。…場所も、保健室じゃない。個室だ。
ガバッと起きて周りを見渡す。

案外至近距離に女性がいたのでびっくりした。

青髪メッシュの女性はため息をついて、持っていたカルテを指でなぞった。

…ようやく、自分の腕やら足やら巻かれている包帯に気が付いた。
全部、家族やクラスメイトに付けられた傷だ。

一筋、右目から涙がこぼれ落ちた。
安堵したせいか、傷を見られたせいか、失明したせいかはわからない。ただ、緊張感や今まで溜めてきたものが溢れ出てきたのは確かだ。

優しく背中をさすってくれた。
他人と関わりたくないと思っているが、こんなにも安心できる人は何が違うのだろうか。
しばらく、静かに泣いた。おれが泣き止むまで、彼女は何にも干渉してこなかった。

それを聞くと、彩菜さんは目を見開いた。
そして、少し考えるような素振りを見せると、カルテに何かを書き込む。

それを聞いて彼女は深刻そうな顔になった。

まだふらふらするが、彩菜さんにゆっくりと手を引かれて２階へゆっくりと移動してとある病室に案内された。

そう微笑んでスライド式の扉をノックすると、静かに開けた。



…確かに、広々としてて窓は大きく、ベッドは４つある。



…だが、

そう言って、言葉が途切れた。



おれも、思考停止した。…全く予想していなかった。

窓側のベッドで俺を凝視し、身を乗り出しているのは





やわらかい赤い髪と、吸い込まれるような紫色の目をした少年だった。

スクロールお疲れ様です。
第２８話もお読みいただき、ありがとうございます。

本当に、お待たせしました🙏
前回の話が２月２２日ですよ？これは一大事だ（）それに、序盤は特に激重展開ばかりなのでもう主は不安です。そして第２章初めの絡みはわかる通り、🐻‍❄️さん×🌸さんです。いろんな絡みを書きたいところですね…。

はい、とんでもない事故描写があったと思います。読者の皆さんの中には小中学生がほとんどかと。間違っても家庭科の授業中、関係ないことに道具や器具は使わないようにしましょう。本当に危険です⚠️
怖いこと言いますと、私がそのくらいの歳のとき、ミシンで手を縫ってしまった人がいたくらいです。本当にただでは済まないので、やめてください。

…めっちゃ話変わりますけど、🎨さんの動画でホラーシリーズ更新きましたね✨めちゃくちゃ待ってた…！🐻‍❄️さんの突然変異1番好きでして……（変人）🥰
サムネとタイトルからしてマイクラ肝試しを思い出してしまった…。まだ俺スキバトルすら見れていないので、とても楽しみにしてます。…あ、コメントでのネタバレはやめてくださいね。

では、次の話でお会いしましょう。
なるべくテンポ戻して更新頑張ります！