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相手の方も予想外のことで固まっている。
お互いぱちぱちと瞬きをし、黙り込んだ。

心配そうに彼はおれを気遣ってくれた。

…ていうか、何も聞いていない。そりゃそうか。
…嫌なんだけど、ルームメイトとか。

地獄演出確定。

…どうしよう。すごく帰りたい。
…家に。

……おれ、今でもあんな場所に帰りたいって思ってるんだ…。あんな、所に…。

自分でも初対面に向ける態度ではないことは自覚していた。

じゃ、しばらく用事があるからと言って彩菜さんは出て行った。…いや。続いて良いのならおれも出て行きたかった。
右目しか見えなくて若干視力は悪くなっているがそこまで支障はなく、困るのは半分視界が真っ暗だということ。

とりあえず赤髪の彼とは対角線上のベッドに潜った。
…気まずそうに彼は下を向いている。そりゃ急に押しかけた奴がこんな態度じゃ関わりたくないよな。…おれとしては、それでいい。
他人と関わると、ろくなことがないと脳に刻んだ。

最低限の返事で済ませる。

少しばかり予想外だった。大人びているしてっきり相手の方が自分より年上かと思ったが。
彼はぎこちなく微笑んだ。

…待て。今、〝一応〟って言ったか？

結構長いな。病弱なのか、はたまた退院できない理由でもあるのか。
…無理に問い出すものではないか。…興味ないし。

ぎろりと睨みつけて威圧する。目付きの悪いおれは、よくこれで怯えられた。
彼は一瞬ビクッと震えると布団をぎゅっと握りしめた。

もしかするとオーバーキルだったかもしれない。
彼は言い返したり泣いたりもせず、布団を頭から被って横になった。

…これで静かになった。
とてつもなく居心地の悪い空間だった。喧嘩してお互いに気を譲らない状況にも見える。別に喧嘩したわけではないが。

秋灯。無理矢理にでも気遣っているような態度が正直言って気持ち悪い。
そういう奴が裏切ったときが１番怖い。
そのうち見えないところで、おれの目のこととか体のこととか馬鹿にするんだろう。なんとなく予想できる。
最近の子供は生意気っていうし（主の感想）。…いや、おれも子供か（）。

１０分くらい経ってカルテを持った彩菜さんが戻ってきた。

強いて言えば人間アレルギーと答えようとしたがここでボケる必要はない。

くすっと笑い声が聞こえた。絶対秋灯だ。…いや、彩菜さんかも。

点滴…重症か？
彼はひょこっと布団から顔を出して返事をした。横にあったマグカップを取って飲む。

秋灯は目をぱちくりさせて動きを止め、彩菜さんは半ば呆れたようにため息をついた。
…そんなにおかしかったか。

安心したように彼女は再び出て行った。
…確かに、夜遅くまで起きていることは多かった。宿題の押し付けが主な原因だ。
それで、たまたま自動販売機で見つけたのがエナジードリンク。レッドブルがお気に入りだ。
あまり体に良くないとわかっていてもストレスのせいで、中毒性になすすべなく引き摺り込まれている。

…んで、そうそう。聞きたいことがあった。

てっきり病気のためだと思ったが、栄養失調のためだったらしい。



…そのとき。

…なんで。

…なんで、来たんだ。１番、会いたくなかったのに。

その、太陽よりも見た憎たらしい顔は、寒気がするほどに晴れ晴れしていた。

ずかずかと病室に入り、おれの顎を掴む。

思いもよらない事態に秋灯は身を乗り出して叫んだ。
手が震えている。

事態は最悪だった。秋灯は涙目でこっちを止めようとしているが動かない。
おれは物理的に動けない。

お母さんは素早く手を離して笑顔を浮かべ、その場を取り繕ってみせた。
彩菜さんは怪訝そうに扉を閉めた。

おれは涙目で訴えた。秋灯は変わらず震えている。
彩菜さんは微動だにせず、冷静に言い放った。

あっさり負けを認めてお母さんは荒い足音を立てて出て行こうとした。
扉の前で、一度だけ毒を吐いた。

彩菜さんが止めようとしたが、お母さんは素早く出て行った。逃げ足だけは速い。
ため息をついてほうじ茶をおれのベット横の棚に置いた。

大丈夫です、と答えたかったが返事すらできなかった。
ずっと氷に張り付いているみたいに背筋が震えている。斜め前の秋灯の方が青い顔をしているが。
淹れてもらったばかりのほうじ茶を一口飲んでようやく落ち着いた。

不機嫌そうに横髪をはらう。

その後は昼食だった。給食以外でまともにご飯を食べたのは久しぶりな気がする。

ただ、あんまり胃には納められなかった。
体質なのか、今までのせいで少食なのかはよくわかっていないが半分くらいしか食べられなかった。

いつの間にかペロリと平らげている秋灯が遠慮がちに聞いてきた。
確かに残すのは勿体無いし、おれとしては彼に食べてもらうのは全然構わない。

意味ありげに寂しそうな表情を浮かべるので流石に言い返せなかった。おとなしくベッドから降りておぼんを持ち、彼のテーブルに置いた。

さっきから違和感しか漂っていない。
どんな時でも秋灯は１ミリもベッドから出ようとしない。極度の寒がりとかではないのだろう。

捉え方によっては挑発にしか聞こえない台詞を秋灯はどう受け取ったかわからない。
スプーンを咥えたまま、動きを止めた。
…一口スープを飲んでからぎこちなく答えた。

カトラリーをおぼんに置いて、ぱっとかけ布団をめくった。






おれが、その光景を凝視しないわけなかった。

今まで入れてきた景色に慣れているせいで、脳が考えることを拒んだ。

下半身が、なかった。

一瞬幽霊を疑う。でも、透けているわけではない。

にこにこしてお箸を取る。
図星…とかそういうこと返したいんじゃなくて。

途切れ途切れに絞り出すのがやっとだった。

白米をもぐもぐしながら目を瞑る。

悪運…。罪でも犯したのか？
一年半前に入院したってことは生まれつき足がないとかそういうことではないんだろう。
だからといって犯罪を犯したようにも見えないが…。

嘘だろ食べるの早くね？それともおれが考え込みすぎたのか？
米粒は一粒も残さない派なのか、お皿も綺麗だった。

彼はおぼんをテーブルの端に除けて、姿勢を正した。
おれとしては、彼がそういう体だからといって同情や憐れみは持ち合わせていない。
ただ、目の前の光景があまりにも奇妙すぎて動けなかった。
いまだに下半身と上半身が切断されるマジックを信じている自分もいた。流石に空気だしありえないけど。

おれだって左目がないんだよ。その差は一体なんなんだ。
てか、まだ何も察せていないし。

さっきから隠されてばかりなのでうずうずしている。
積極的に話したいとノッてるわけではないがこういうのは正直めちゃくちゃ気になる。

⌘約一年前の秋、とある遊園地が廃園になりました。とある事故が原因でした

昔話を淡々と語るように、その過去は掘り返され始めた。

⌘とある家族が事故で亡くなりました。いや、正確には両親だけ亡くなり、一人息子は足を無くしてかろうじて生き残りました

ゾッとした。詳しいことは明かされていないのに。

⌘観覧車のゴンドラが真っ逆さまに落ちました。一人息子は観覧車に乗りたいとお願いしていました。その子だけ生き残ったのを周りの人々は気味悪がり、その子を〝呪いの子供〟と呼んで避けました

秋灯はほぉっと息を吐くとおれをじっと見つめた。

理解が追いつかない。
一旦整理したい。
…つまりこいつの親はもういないってこと？足は事故で無くしたってこと？

気が付かなかった。気配を消すのが得意なのか…（）？

完食したわね〜と嬉しそうにおぼんを回収して片付けに行った。
また、２人きりの時間が流れようとしている。そろそろ精神的に気分が悪くなりそうだった。

申し訳なさそうに彼は黙り込んだ。
おれも、避けるように自分のベッドに戻った。
これから先こんな関係で仲良くなれるとは思えない。むしろおれにとっては空気が悪くてストレスが溜まりそう。

秋灯を、そんなくだらない呼び名で区別したいとかじゃない。
おれは、そんなことで人を避けたいわけじゃない。
必要でもないのに人と触れ合うのがとてつもなく苦手だった。…なんでかはわからない。そこら辺の関係ない他人に対しても嫌気を向けてしまう。
…皆、同じだと思ってしまう。

気がつけば、秋灯の点滴の時間になっていた。
お茶を飲んでいた彩菜さんが時計を確認して、秋灯をベッドから抱き上げて折りたたみ式の車椅子に座らせる。
疲れているのか、彼の目はぼんやりしていた。くたっと車椅子の背にもたれかかる。

次の瞬間、彼はよろめいて座席からはみ出ようとした。
流石のおれもビクッとした。

宥めるように彩菜さんは彼を受け止める。その一連の流れでおれは冷や汗を垂らした。
下手したら怪我していたのではないかとマイナスの事態を思い浮かべる。

丁寧なのに、感情がこもっていない。彩菜さんはホッとため息をついて再び車椅子を押し、彼と共に病室を出て行った。
この静けさが後味をより悪くさせた。

嫌気と同じくらい奇妙さが立ち込めている。
なんか放っておいたらダメな気がしてきた。…あくまでただの勘だけど。
かと言ってずっと気にかけてもいけないような。

余裕で昼夜逆転しそうな時間帯に寝ようとしている。
でも寝不足を重ねるのは限界だったので寝たかった。テレビとか見たい気分じゃない。
ご飯の時間になったら起こしてくれるんだろう。
…おれ、本当に介護者側なんだな。



夕食と、お風呂は何事もなく過ぎた。
きつい待遇という縛りがないため、一気に退屈という重みがのしかかってくる。
秋灯が寝たので、テレビは付けない。そこら辺の棚にある本に興味を向けるわけでもなく、真っ先に閉めていなかったカーテンを閉めて空間を仕切った。

…ニュース。久しく触れていない。
…真横の本棚に手を伸ばし、１番下の新聞を取る。遊園地のことも気になるが、あれは本人いわく一年以上前の事件。常に最新を綴る新聞がそんなもの今更取り上げるわけがない。

おとなしく脳から追い出して１ページ開いた。
別の地方の動物園の話だとか、マンションで起こった強盗事件だとか。日常で繰り広げられる出来事の数々。
無意識に読み耽っていたが、数ページめくってその手が止まる。

なんでそれに興味を持ってしまったのか謎だ。

ただ、酷くいろんな意味で惹きつけられた。合点がいくとか、不吉だとか嫌な予感だとか。

身近な存在感は、今でもこう取り上げられている。










“呪いの子供、その親の遺体は一年半経ってもいまだ行方不明”














サーッと背中を伝われる感覚がした。



ふわりと大きくカーテンが靡く。湿った夜風が入り込む。



窓が大きく開いている。



言葉に出さずとも現実は残酷で。
理解できなくたって時間は進んで。





…そいつは、窓の縁に座っている。





その吸い込まれるような藤色の瞳は、夜空の星を見据えていた。















next…🎧

スクロールお疲れ様です。
第２９話もお読みいただき、ありがとうございます。

まずは改めていいね♡数1000ありがとうございます😭…え、いくら塵積もとはいえこれすごいことですよね…？✨感謝っ…！！これからも頑張ります！

本編の方も最近良い切り方で終われているのではないでしょうか…？続きが気になる、と思ってくれると嬉しい限りです☺️
次回第３０話はマークの通り、曲パロとなります。初めての試みですが、創作仲間２人（リア友）に読んでもらって完璧だと言われたのでそこそこ自信はあります（）
その代わりいつもの本編に比べてとてつもなく（多分過去一）短いのでご了承ください。

では、次話でお会いしましょう。



え、あ、あの…明日歌みたマジですか…？？←明日終業式の人…まだスゴロクも見てないのに…😭…今すぐ見てきますっ



3月27日：一部修正済み