お気に入り☆数150ありがとうございます！！

軽くお辞儀をした。
…てか声小さいな。

…いや、あの…何も聞いてない。でもここで新メンバーとかは面白い。
しかも一歳下の後輩。めっちゃいじってやりたいんだけど。
この新しい展開はおれの心を掻き乱した。

一同声を揃えて返事をし、いつも通り練習を始めた。

紹介された瑠威という奴は、ほぉっと息を吐き肩の力を抜いている。緊張していたのか。他のメンバーは軽く挨拶していったくらいだけど…おれはそのぐらいで済まさないからな。
思い切ってぶっ込んでみる。

にんまり笑顔の裏では思い切り冷や汗が垂れている。
初対面＆後輩に対してこの態度は普通はない、多分。いや、あってくれ（）おれ今すごく恥ずかしいから。

引くな引くな。ドン引きしてるじゃねぇか。
そのゴミを見るような冷たい目をやめなさい。おれそのうち泣いちゃうって。

うわ、先輩って呼ばれた。普通なら嬉しいけど今は嬉しくない。何故なら完全にこいつはおれのことを絶対にただの〝鬱陶しい奴〟だとしか思ってないから（自業自得）。
そして地味に美形なのウザイな。なんだその綺麗な青と赤の目は…。見たことねぇぞ。

はぁ！？こいつ、めんどくさ…！？先輩に対してその態度…？？
…いや、おれがあんなこと言ったからか。つまりはやり返しか。ほーん…。

いつの間にか持っていたボールを高く蹴り、ゴール縁にヒットさせる。

結構ここから距離あるぞ？しかも他の練習しているメンバーに誰ひとり当てずに、一直線にゴールの枠に当てる？実力者にも程がある。
これは舐めていたら追い越されるな。てか既に追い越されてるかもしれないけど。
瑠威は満更でもなさそうに駆けていき、ボールを回収してきた。

そう言う奴はだいたい何でもできるって偏見を持つのはおれだけか？
…面白い。興味あるぞ。

めっちゃ余裕そうじゃん。こいつの実力は日々の練習を重ねつつ、確かめさせてもらおう。
キャプテンの合図で集合し、２チームに分かれて練習試合を始まる。ランダムに振り分けられるので、毎回違うメンバーで構成される。相性の良い悪いを自分で見極めておくことと、ポジションを把握することが大切だ。

早速お互い敵同士になり、配置に着く。
ホイッスルが甲高く空気を一筋切り裂き試合がスタート。
相手側からだったが、いつものように相手の前に躍り出てボールを奪いに行く。だが、前にも言ったが最近は調子が悪い。スライディングの隙も上手く掴めなくなっていた。余計な考えを頭から追い出し、腰を低くする。極端なぶつかり合いの姿勢を見せつつ足元から注意を奪う。
相手のバランスは崩れて隙が生まれる。その間にボールを自分のものにする。

いつもだったら、どんな状況だろうがゴールに最も近い仲間にパスするつもりだ。


だが。

へらっと挨拶されると共に、視界に水飛沫がかかったかのように鮮やかな水色髪が滑り込んでくる。
やっぱりこいつは素早すぎる。周りを見渡す余地すら与えてくれなかった。

なんて軽く言いつつ何度もフェイントを見破ってはしつこく引っ付いてくる。ほんの少しの重心すら崩せない。どんな体を持っていたらそんなに粘れるんだ…。

びゅおっと風が吹き抜け、いつの間にかボールは取られていた。
…は？待て待て待て。何をした？ズルじゃないよな？そんなことより早く取り返さないとまずい。仲間も新メンバーの実力に圧倒され、次々に追い抜かれていく。

綺麗なカーブを描いて、シュートを決めた…かに思えたがギリギリのところでうちのキーパーが指先で弾き飛ばした。…ナイス、あいつ優秀だ。

なんだその初めてシュートを止められたみたいな反応。強者感半端ない…。
キーパーからボールが飛び、うちのチームに集中する。確実に安定したパスを送ると思いきや、またもや瑠威に取られる。もはや脅威だ（）
素早く人を掻き分け、彼の前にポジションを置く。

目配せで後ろのメンバーに合図を送り、視線を一瞬で瑠威に戻す。

自分の足元にボールを回して、傾いていなかった重心方向に蹴り出す。
攻撃範囲を減らすと見せかけたパスだった。取られることは想定内。

しかし、合図をしたメンバーは既に走り出していた。
ようやく状況が掴めた瑠威は苦笑した。

そのままフェイントをかけて、ゴール内の右上にシュート。上手く決まった瞬間、ガッツポーズして飛び上がった。
…めちゃくちゃ嬉しい。ゴールをおれが決めたわけではないけど、久しぶりに心からのサッカーを楽しめている気がする。
瑠威も心なしか晴れ晴れしているように見えた。

それからは白熱続きだった。おれが瑠威を少しだけ怒らせてしまったのが間違いだったのかもしれない。かといって惨敗とかではなく、おれらが勝てる余地も沢山あった。
瑠威は来たばかりだから、まだうちのメンバーとのコンビネーション力が低い。ボールが奪える余裕もあったんだから。

仲間から称賛の声が飛び交い、軽い拍手が起こる。

メンバーがぞろぞろと「また明日な〜」と「瑠威、気をつけて帰れよー」など一言二言残して帰ってゆく。
本人はため息をついて軽く手を振り返していた。

気が付けばおれはまたぶっ込んでいた。なんか今日という今日は機嫌がいいし、調子も悪くなかった。それに、こいつと話しながら帰りたい。

監督に一礼して練習場を出る。沈んでゆく夕日が綺麗だった。

おれは人に滑り込む（ぬめりこむ）のが得意だった。先輩後輩関係なく気になる奴は空気を読まずに突っ込みに行く。お兄ちゃんからはその性格を直せと何度も言われた。その度に引いてた。

…その顔が、なんだか瑠威の顔に似ていた。
お兄ちゃんと、並んでサッカーをしている気分だった。だからこんなにも清々しいのか。

びっくりしつつも彼は承知してくれた。慣れるのには時間がかかりそうである。
共に流した汗を涼しい風が乾かす。

自分の反抗を無視したことと先輩呼びを訂正しようとしたが言えなかった。
急に楽しかった雰囲気は消え去り、夕風が背中を冷やす。

事故、という単語がちくりと刺さる。
学年が同じなのに全く知らなかった。多分別のクラスだろう。

詳しく知ってた方が怖いわ。体育の授業か？いや、でも最近はハードル走だし…。派手に転んだとしか想像できない。…絶対痛かったんだろうなぁ……。
しばらく無言だった。瑠威が急に入れてきた話題のせいにしておこう。

なんでその噂を急に聞いてきたんだ…同じ学年として知っておけ、ってことか？なんか知らなかったおれが悪いみたいになってるけど…。

事故が起きた日。お使い中にスーパーのスパイスコーナーで会った奴。

自分は今のところ結構本気で信じてるんだけど、瑠威は呆れたように肩をすくめた。

…確かに言われてみればおかしいか（今更）。ローリエ探す九尾様は聞いたことがないからな。
別れるまではずっとその話題で持ちきりだった。…もしかしたら、そいつが……まあ、そんなあくまでも想像のお話。

郵便局が目印となる交差点に来て、そう告げられた。

わかりやすい、と言われ手を振って別れ道の向こうに去って行ってしまった。
…てかあいつまたおれを先輩呼びしたな。まぁもう何も言わないかもしれない。今度はあいつの家の場所聞こう。いつでも突撃できるようにな（）

ぽつりと独り言をオレンジ色の地面に落とす。なんかあいつが無性にお兄ちゃんに似てるからテンションが違ったのかもしれない。
容姿とか、喋り方とかそんなのじゃなくて、なんか…態度？っていうか。地味に冷たいくせに才能があるところとか。引いてるけどちゃんと接してくれるところとか。
中身を見れば意外な接点があったりして。

自分でも声のトーンが上がってることがわかる。
それだけ今日の出会いが特別だったのかもしれない。

台所の方からお母さんがぱたぱた駆け寄ってくる。
あの日からお母さんはおれを庇って親権を1人で握ることになった。ずっと心配してくれているし、何より抱え込みすぎている気がする。

この頃どんよりした会話ばっかりだったが、おかげで今日は空気が弾んだ。
お母さんも楽しそうに話すおれを見れて満足そうだった。

嬉しい許可をもらってこっちも上機嫌だった。
マジで明日の休み時間は血眼であいつを探してやろw…絶対惑がられるけど。
それだけそいつの存在が恋しいほど、おれはお兄ちゃんを大切に思ってたんだな。
って、夜お風呂に入っているときに思った。
いや…でもダル絡みばっかしちゃうと流石に嫌われるな…何事もほどほどが1番ってよくお母さんは言うし。
ぱしゃっと湯を顔にかける。
とりあえずサッカーで毎回会えることは確定したんだし。それを楽しみにしておこう。

勝手に”おれが守りたい存在”に昇格した威。別にこれはおれの勝手なだけで相手からしたらいい迷惑に決まっている。会ったばかりのダル絡み先輩に気に入られておれが絶対守る！とかいきなり言われたら普通は引くだろう。
…なんかそんなこと気にしてたらめちゃくちゃ恥ずかしいんだが。

まぁいいや、明日の昼休みに四年生のクラス覗いてみるか。



次の日の昼休み。
給食が終わり、おれは迷わず四年生のクラスに向かっていた。
普通は委員会とか呼び出し等以外で違う学年のクラスの教室に向かうことはそうそうない。だから少し緊張はしていたが、それ以上に瑠威を探すといういわゆるウォー⚫︎ーを探せ状態として認識していた。

まず1組。まさかの全員遊びで誰もいない。思わず吹いてしまった。
次に2組。教室内はどんちゃん騒ぎだが、水色頭は見当たらなかった。
そして3組。おとなしい女子たちが集まってお絵描きをしたりカードゲームで遊んでいる。多分男子は外でドッヂボールだろうな。
最後に4組。ここで居なかったら彼が3組なのは確定で外を見に行く必要がある。
チラリと扉を覗き見る。

その空気に声を漏らしそうになった。

瑠威は、いる。クラスメイトと話している。でも。



なんだ、あの…





仕切られているような空気。

透明な壁でも張ってあるのか？瑠威がそう見えているのはおれだけか？



あいつが…孤立しているように見えるのは、錯覚か？

いじめではなさそう。じゃあなんでクラスメイトは彼から離れているんだ。



転校生だから…最初はあんなものなのか？……頼むから違ってくれ。



彼は、おれに気付いた。
まるで、見たらいけないようなものを見られてしまったような目でこちらを見つめている。



がたん、と席を立ちずんずんと歩いてくる。その様子を見て、クラスメイトがおれに気付いた。

とてつもなく気まずい状況を作ってしまった。
瑠威は目の前に来ておれを少しばかり睨みつけた。

その声は、掠れていた。

スクロールお疲れ様です。第３２話もお読みいただき、ありがとうございます。


言いたいことがあるのでそちらから⇩

１，とうとうこの作品もR判定を食らってしまいました。該当話は前回の第３１話だったんですが、あまりにも事故描写が衝撃的なものだったらしいです。見直して流血表現等消して修正しました。…再審査（異議申し立て）をしたのですが、却下されましたね😭これがヤバい作品だということみたいになっちゃった…めっちゃショックでした。

２，前回のアンケート結果がこちら

ずっと水曜日と土曜日がせめぎ合ってたんですが、１%の差で土曜日の20時となりました。皆さん中休みはほしいんですね…わかります>_<
回答ありがとうございました、土曜日の20時で頑張ってみます！



…いや、R判定なんですけど…個人的にかなり心にグサリときまして…フォロワー様限定とかログイン限定とか付けるべきかな…とも考えてます。
これで読者様が減ったりすることも承知の上です。
ご意見ありましたらコメントにてお待ちしてます。

では、来週にてお会いしましょう。