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順番を待って数分、前回よりも早めに呼ばれた。返事をして立ち上がり、かざねさんと共に着いていく。

２階へ続く階段の踊り場で待っていたかのように係の人に話を振られた。

突然深々と頭を下げられて私はもちろん、かざねさんも驚いていた。
このことをバラしたってこと…？彩菜先生が…？

彼の声色が１オクターブ上がった。焦りと怒りを滲ませて問い詰める。

私だけ理解できないまま受け流した。　

彼に急かされ、足早に歩き出す。
前回と同じ、２階の一室の前に来たとき、係の人は「では、私はこれで」とまた頭を下げると自分の持ち場に戻って行った。

扉には、マグネット付きのホワイトボードが貼りつけてあり、〝関係者以外立ち入り禁止〟と書いてある。
もちろんアポイントメントは取っていないけれど、彩菜先生がやってくれたのだろう。素早い対応にありがたい限りだ。

３回扉をノックし、返事を待つ。
今回は向こう側から開けてもらった。

さっと病室に入り、ぴしゃりと扉を閉めた。

先生の言っていた通り、３人は既に居た。
ふうはやさんは若干不満そうに腕を組んで仁王立ち。
しゅうとさんは肩を押さえながら苦笑いしている。
りもこんさんは箱状態で静かにベッドの上で震えている。多分笑ってる。

蓋の隙間からニヤニヤしているりもこんさんの視線にふうはやさんが抗議すると、しゅうとさんがすかさずツッコむ。
その様子を見て彩菜先生は微笑んでいた。

いつのまにかフードを外して呆れたように聞いていたかざねさんが間に入る。
甘えん坊な時の彼とは打って変わって最年長感が溢れている。

わちゃわちゃとした会話の中、ふと気になった質問を投げ入れたので静まり返った。

彩菜先生が丸椅子にすとんと座る。

ふうはやさんはそう言うと、りもこんさんが乗っているベッドに腰を下ろした。

全員が自己紹介を終えた後、何故か静かになった。

大半の家事が得意と言っただけでそこまで見透かされるのか…。
それかしゅうとさんが私のことを話した可能性もある。

飲み物だけでも個性出てるんだが…え、かざねさんさっきレッドブルって言った？ん？

壁に寄りかかっていた彼はぽかんとして聞き返した。

彩菜先生が出て行くと、ずっと箱状態だったりもこんさんは蓋を全開にしてひょっこり顔を出して、伸びをするように手足も出した。

かざねさんは反対側のベッドに身軽な体でぽんと座った。

怪異である４人の中で、何も恐れずに会話を楽しんでいた。
ふうはやさんとりもこんさんが騒いで、しゅうとさんが静かにツッコんで、かざねさんは半ば呆れつつも見守りながら一筋入れる。　

初めてこの病院を訪れたときに先生が話していたのはこんな光景のことだったのだろうか。
こんな、何気ない日常の１ピース。でも、この４人には特別なことなのかもしれない。

かざねさんと指スマしながら、チラリと窓を見る。

眩しい朝日。綺麗な光の筋が差し込む。この病室は日当たりがいい。
一段と今の〝特別〟が輝いて見えた。

人数分のカップを乗せたトレイを持って彩菜先生が戻ってきた。

カップをそっと手に取ってふわりと香る紅茶を鼻骨に近づけてしゅうとさんが言う。

ふうはやさんとりもこんさんは感心したように一口啜る。

私の分も取ってくれたかざねさんは微笑んで渡してくれた。
久しぶりに喉に通した緑茶は、なんとも言えない美味しさと価値観を物語っている。

彼は持っていたカップをふうはやさんに押し付けるようにして持たせると素早く手足を収納した。
表面が飛び散ってふうはやさんが火傷したのは言うまでもない。

全員が何かしら腰を下ろし（年少組は例外）、空気が整った。

鎌を壁に立てかけ、再びベッドに乗る。

もう一度紅茶の香りを嗅いで、深呼吸を置き、話し始めた。

朝日が病室を照らし、窓から吹き込む風が全員の髪を揺らす。



彼らのことを誰よりも理解したい。そして、救いたい。

優しいあなたはそう覚悟しました。

彼らが内側から曝け出すお話を耳を澄ませて聞いてください。

ここから新たに芽生える真実。



ぜひ、最後まで。















第１章《無縁から昇る決意》：完

スクロールお疲れ様です。
第２５話もお読みいただき、ありがとうございます！

というわけで…この話で、第１章が完結となります🎉
長かったようなあっという間のような…w
本当に読んでくれる皆さんのおかげで続けられています、感謝申し上げます😭
次からはプロローグを挟み、第２６話から本格的に第２章の開始となります。お察しの通り、４人の過去編になります。詳しいことは裏話部屋でお話しするので良かったら✨
裏話部屋を２回ほど更新してから、本編の作業に戻ろうと思っています（本編は少し休憩させてください🙏）。

では、次は第２章のプロローグでお会いしましょう！
おつよう〜