練習室のソファにダラッと座り込んだヘチャンが、ペットボトルの水を一気に飲みながら聞いてくる。


ドヨンは軽く笑ってうなずいた。

ドヨンは少し困ったようにハの字眉毛で笑みを零した。

ドヨンはタオルで額の汗を拭いながら、苦笑するしかなかった。

ジェヒョナの言う変なインフルエンサー（・・・・）が、いまいちピンと来ないが…

弟たちからのいじりも相変わらずだ。

思わずドヨンは天井を見上げる。
メンバーたちはからかい半分、本気半分。もちろん悪気はないのもわかってる。でも──


“お似合い”って、何を見て言ってるんだろう。
俺は、彼女のこと何も知らないのに。



そう言いかけたけど、言葉は喉元で止めた。

事務所から報道否定のコメントが出た後も、数日はカメラの追跡が続いた。
相手側も否定し、真相も明らかになったのに、
それでも一部のファンやネットユーザーはしつこく詮索した。

横で髪をいじりながらマークがこっそり言う。

ケラケラ笑い出すこのカモメ眉毛。

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練習が終わったあと、車の後部座席でイヤホンをつけたままスマホを開く。


SNSには、もう熱愛報道の話題はほとんどない。
かわりに、新しいドラマの情報や、次の舞台出演の噂がちらほら流れている。


そこに偶然、ひとつの動画が流れてきた。
トーク番組の切り抜き。あなたさんが笑顔でインタビューに答えていた。

《──最近のマイブームは？》
《えっ、うーん……最近は、料理にハマってます。でもすごく不器用だからか包丁で指を切っちゃったこともあって……（笑）》
《えぇ？！（笑）》
《でも、ちゃんと仕事は真面目にやってます！（照）》

画面の向こうの彼女は、あどけなく、明るく、自然体で、どこか親しみやすい。

「確かに評判どおりだな」と、思わずつぶやく。

ドヨンはスマホを伏せ、窓の外を眺めた。
彼女のロングインタビューを見たのはこれが初めてだった。

それでも、たった数十秒のインタビュー映像で、不思議と彼女の人柄が伝わってきた。


ほんとに、ただの誤報だったんだ


けれど、彼女の声が耳に残った。
名前が“並べられた”あの時よりも、
今の方が──少しだけ、彼女のことを知ってしまった気がする。