新曲の準備。

ライブの打ち合わせ。

ドラマ撮影。

取材。

レッスン。

その時期のマサヒロは、明らかに忙しかった。

でも本人は、いつも通りだった。

現場に入れば笑っている。

誰より元気に挨拶して、

誰より先に振りを確認して、

疲れた顔なんて一度も見せない。

「マーくんってタフだよね」

誰かが言えば、

「若いんで」

そうやって笑って返す。

いつものマサヒロだった。

だから誰も疑わない。

でも、

タクヤだけは少し前から気づいていた。

笑うタイミングが、ほんの少し遅いこと。

座る時に、無意識に壁や机へ手をつくこと。

移動中、誰より静かなこと。

メイク中、目を閉じる時間が増えたこと。

ほんの少し。

でも、積み重なる違和感。

その日も収録終わりだった。

「あ、やべ。」

楽屋にスマホを忘れたタクヤが、一人で戻る。

廊下は静かだった。

スタッフももうほとんどいない。

角を曲がろうとした時、

足が止まる。

自販機の横。

壁にもたれているマサヒロがいた。

俯いたまま、

片手で腕を押さえている。

近づいて、分かる。

袖を少し捲った腕。

新しい針跡。

その横に、小さな絆創膏。

点滴痕だった。

「……マサ？」

びくっと肩が揺れる。

マサヒロが顔を上げる。

一瞬だけ、しまったという顔。

でも次の瞬間には笑っていた。

「うわ、びっくりした」

いつもの声色。

タクヤは笑えなかった。

「それ、…なに」

視線は腕に落ちたまま。

マサヒロは袖を下ろす。

「なんでもないっなんでもないっ！」

「なんでもなくないでしょ」

少し強くなる声。

マサヒロは困ったように笑う。

「栄養点滴。最近よくあるやつ」

軽く言う。

でも、顔色は悪い。

額には汗。

呼吸も浅い。

「最近って、いつから」

「…え、…ちょっと前」

「なんで言わないの」

その問いに、

マサヒロは少し黙った。

それから小さく言う。

「言ったら止められるじゃん…」

タクヤの胸が、嫌な音を立てる。

「止められる状態ってこと？」

返事はない。

代わりに、マサヒロが視線を逸らす。

それが答えだった。

「病院行ったの？」

「行ってる」

「なんて」

「疲労と睡眠不足。あと熱が下がったり上がったり」

さらっと言う。

その内容じゃないみたいに。

タクヤは息を呑む。

「……それで今日も来たの？」

「来るでしょ」

当たり前みたいに言う。

「仕事だし」

タクヤは思わず声を落とす。

「倒れたら終わりだよ」

マサヒロがそこで初めて、少しだけ表情を崩した。

「分かってる」

小さな声だった。

「分かってるけど、今止まれない」

その一言に、

どれだけ追い詰められているか全部入っていた。

ドラマ初主演。

新曲期間。

期待。

責任。

遅れたくない気持ち。

全部。

タクヤは何も言えなくなる。

責めても意味がない。

もう本人が一番分かっている。

「……他の人は？」

「知らない」

「誰も？」

「うん」

少し笑う。

「タクヤくんにだけ、バレた」

その笑い方が、

全然笑っていなくて苦しかった。

タクヤはゆっくり近づく。

そしてマサヒロの額に手を当てる。

熱い。

思わず眉を寄せる。

「普通に熱あるじゃん」

「あるね」

「笑いごとじゃない」

マサヒロは目を閉じた。

壁にもたれたまま、

少しだけ身体が揺れる。

「……ちょっと、しんどいかも」

その言葉に、

タクヤの背筋が凍る。

今までずっと隠していた人が、

やっと漏らした本音だった。

タクヤはすぐ肩を支える。

「座って」

「平気」

「平気じゃない」

強めに言うと、

マサヒロは抵抗せずその場にしゃがみ込んだ。

呼吸が浅い。

顔色が悪い。

身体が熱い。

全部最悪だった。

タクヤはしゃがんだまま、

真正面から言う。

「もう一人で隠すの、今日で終わり」

マサヒロは苦く笑う。

「怒ってる？」

「怒ってる」

即答だった。

「でも、それ以上に心配してる」

マサヒロの目が、少しだけ揺れた。

張っていたものが、

崩れそうになる顔だった。

「……ごめん」

「それも後でいい」

タクヤはスマホを取り出す。

「今日は俺が連れて帰る」

「え」

「で、明日どうするか一緒に決める」

マサヒロは何か言いかけて、

でも言えずに俯いた。

その肩が、

小さく震えていた。

タクヤは気づかないふりをした。

見つけてしまったからこそ、

今は守る側になるしかなかった。


ただ、マサヒロはすぐには頷かなかった。

「明日リハあるし」

「あるね」

「ドラマも朝から」

「あるね」

「だから——」

「だから、今帰るの」

タクヤは被せるように言った。

いつも柔らかい声なのに、

この時だけは一歩も引かなかった。

マサヒロは困ったように笑う。

「タクヤくんってたまに怖いよね」

「今は褒め言葉として受け取っとく」

肩を貸して立たせる。

身体が思ったより軽い。

軽すぎて嫌な気持ちになる。

ちゃんと食べている人の重さじゃない。

歩き出して数歩で、

マサヒロの足元が揺れた。

「……っ」

すぐ支える。

「ほら」

「ごめん」

「謝る回数多い」

「今日ほんと調子悪いかも…」

「知ってる」

タクヤは短く返す。

車に乗せて、自宅まで送るつもりだった。

でも、

地下駐車場へ向かう途中、

マサヒロの呼吸が明らかに浅くなる。

「マサ？」

返事がない。

額に汗が滲んでいる。

肩で息をしていた。

「ちょっと待って」

壁際のベンチへ座らせる。

座った瞬間、

マサヒロは前屈みになった。

喉の奥で苦しそうに息を吸う。

「……っ、は……」

「マサヒロ、こっち見て」

顔を上げない。

肩が細かく震えている。

「息吸えてる？」

小さく首を振る。

タクヤの心臓が強く鳴る。

過呼吸に近い。

「……はぁ、はぁ……」

熱もある。

疲労も限界。

ここで無理に動かしたら危ない。

「大丈夫、大丈夫だから」

自分にも言い聞かせるように、

背中をさする。

「ゆっくりでいい。吸って、吐いて」

何度も繰り返す。

マサヒロの指先が、

タクヤの袖を掴んだ。

強く。

初めてだった。

普段、人に頼るのが下手な人が、

無意識に掴んできた。

それだけで胸が痛くなる。

「……しんどい」

かすれた声。

タクヤは即答する。

「うん、もう頑張らなくていい」

その瞬間、

マサヒロの肩が大きく揺れた。

泣いているのか、

呼吸が乱れているのか分からない。

でも、

ずっと張っていたものが切れたのは分かった。

数分かけて呼吸が少しずつ整う。

けれど熱は高いまま。

瞼も重そうだった。

「病院、行こう」

「……やだ」

子どもみたいな返しだった。

「なんで」

「休まされる」

「された方がいい」

「やだ」

少しだけ笑ってしまう。

こんな状態でも、そこは嫌らしい。

「じゃあ家。俺も行く」

「え、いいって」

「よくない」

タクヤは即答する。

「一人にしない」

その言葉に、

マサヒロは何も返さなかった。

ただ、少しだけ目を閉じた。

車内は静かだった。

助手席のマサヒロは、

シートにもたれたまま眠っていた。

寝たというより、

落ちたに近い。

信号待ちのたびに顔を見る。

呼吸しているか確認する。

熱で頬が赤い。

タクヤはハンドルを握りながら、

奥歯を噛んだ。

もっと早く気づけたかもしれない。

もっと強く止められたかもしれない。

でも、

今それを考えても遅い。

今やることは一つ。

無事に休ませること。

部屋へ着いても、

マサヒロはすぐに起きなかった。

「マサ、着いた」

肩を軽く叩く。

ゆっくり目を開ける。

「……ごめん、寝てた」

「知ってる」

「鍵、ポケット」

「知ってる」

「なんでそんな冷たいの」

「優しいと調子乗るから」

マサヒロが弱く笑う。

その笑顔を見て、

少しだけ安心する。

部屋に入ると、

生活感はあるのに、

どこか荒れていた。

脱ぎっぱなしの服。

開けていない薬袋。

机に置かれた栄養ドリンク。

忙しさの跡だった。

ベッドまで連れていく。

座らせると、

そのまま前に倒れそうになる。

慌てて支える。

「着替えられる？」

「……たぶん」

「たぶん禁止」

タクヤはクローゼットを開け、

適当なスウェットを引っ張り出す。

「五分待つ。それで無理なら手伝う」

「やめて」

「じゃあ頑張って」

数分後、

信じられないくらい遅い速度で着替えたマサヒロが出てくる。

ベッドに入った瞬間、

もう目が閉じかけていた。

タクヤは冷えピタ、水、体温計を用意する。

額に貼る。

熱は38.7。

思わず息を止める。

「……これで動いてたの？」

マサヒロは薄く笑う。

「動けてたじゃん」

「途中までね」

水を飲ませる。

薬も確認する。

処方された解熱剤があった。

飲ませて、

布団を整える。

「寝て」

「……タクヤくん」

「なに」

「帰っていいよ」

タクヤは椅子に座る。

「帰らない」

「なんで」

「心配だから」

即答だった。

マサヒロは少し黙って、

それから目を閉じる。

「……ありがと」

小さな声だった。

数分後、

寝息が聞こえ始める。

ようやく深く眠れたみたいだった。

タクヤは椅子に座ったまま、

静かな部屋を見回す。

誰にも見せず、

一人で崩れかけていた部屋だった。

そして思う。

明日から、

もう一人では抱えさせない。





タクヤは椅子に座ったまま、

何度もマサヒロの様子を見ていた。

額に貼った冷却シートは少しずれていて、

熱で赤かった頬は、さっきより少し落ち着いている。

呼吸も深くなっていた。

それだけで、胸の奥の張りつめたものが少し緩む。

しばらくして、

ベッドの上が小さく動いた。

「……ん」

目を覚ましたらしい。

マサヒロがゆっくり瞼を開ける。

ぼんやりした視線が部屋を彷徨って、

椅子にいるタクヤを見つける。

「……え、まだいる」

「いるよ」

「帰ってないの」

「帰ってない」

マサヒロは眉を寄せた。

「なんで」

「昨日三回くらい聞いた」

少し間があって、

マサヒロが小さく笑う。

その笑い方に、昨日より力があった。

「何時？」

「朝の五時」

「うわ……」

「熱測るよ」

体温計を脇に挟ませる。

数十秒後。

37.8。

まだ高い。

でも、38.7からは下がっていた。

「下がってる」

タクヤが言うと、

マサヒロは安心したように目を閉じる。

「……よかった」

「よくない。まだ寝る」

「リハ」

「なし」

「ドラマ」

「相談」

「でも——」

「でも禁止」

被せるように言うと、

マサヒロは黙った。

数秒して、

「……怒ってる？」

「かなり」

「ごめん」

「それも昨日聞いた」

また少し笑う。

でも次の瞬間、

マサヒロの目元がわずかに揺れた。

「……迷惑かけた」

今度の声は、昨日よりずっと弱かった。

タクヤは椅子から立ち上がる。

ベッドの横まで行って、

少し屈んだ。

「迷惑じゃない」

はっきり言う。

「心配はした。かなり」

マサヒロは視線を逸らす。

「……違い、むず」

「じゃあもっと簡単に言う」

タクヤは少しだけ息を吐いた。

「一人で倒れられる方が迷惑」

その言葉に、

マサヒロの目が止まる。

「言ってくれたら、助けられる」

「……言えなかった」

「知ってる」

「期待されてる時期だし」

「うん」

「初主演で、休みたくなくて」

「うん」

「みんなも忙しいし」

「うん」

一つずつ受け止めるように返す。

マサヒロの声が少しずつ小さくなる。

「……弱いって思われたくなかった」

そこで、やっと本音が出た。

タクヤはしばらく黙って、

それから静かに言う。

「昨日倒れたマサヒロ見ても、弱いなんて誰も思わないと思うぞ」

「……」

「無理するくらい責任感じてたんだなって、みんな思うよ」

マサヒロの喉が小さく動く。

言葉が出ない顔だった。

タクヤは続ける。

「でも、それ続けたら本当に壊れる」

部屋が静かになる。

外は少しずつ明るくなっていた。

カーテンの隙間から朝の色が入る。

マサヒロはその光を見ながら、

ぽつりと言う。

「……どうしたらいいんだろ」

初めての、助けを求める声だった。

タクヤは少し笑う。

「まず寝る」

「それ以外は？」

「みんなに言う」

「えぇ……」

「あと、しんどい時にしんどいって言う練習」

「難易度高」

「主演より簡単」

思わずマサヒロが吹き出す。

その笑い方は、

昨日までの無理して作った笑顔じゃなかった。

自然な笑いだった。

タクヤはポカリを差し出す。

「飲んで、寝て、起きたら一緒に連絡しよう」

マサヒロは受け取る。

少し飲んで、頷いた。

「……タクヤくん」

「なに」

「見つかったのがタクヤくんでよかった」

その言葉に、

タクヤは一瞬だけ目を丸くする。

それから、照れたように顔を逸らした。

「遅い。昨日言って」

「昨日しんどかったもん」

「今も寝ろ」

布団を軽く直してやる。

マサヒロは素直に目を閉じた。

今度は、

一人で耐えるためじゃない。

ちゃんと休むための眠りだった。

朝が来る。

昨日までと同じ朝なのに、

少しだけ違う朝だった。




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