イチゴ大福の力でどうにか人間の理性を保った時雨は、


亜白ミナの執務室のソファの隅――背もたれと壁のわずかな隙間に、
猫のように丸くなって収まっていた。




もぐもぐと大福を咀嚼しながら、ミナが書類に目を通す姿をじっと見つめている。

ミナが苦笑しながら視線を向けた先では、

副隊長の保科宗四郎が、自分の席を奪われて部屋の隅に直立不動で佇んでいた。

その時だった。

けたたましいサイレンの音が、静かな執務室に鳴り響いた。

保科の目が一瞬で鋭い戦士のそれに変わる。


ミナも即座に立ち上がり、愛用の巨大重砲へと手を伸ばした。

インカムに手を当て、全隊員に出動をかける。

ミナの真剣な眼差しに、時雨は渋々といった様子で「はーい……」と立ち上がった。








































エリア22。


そこは高層ビルが立ち並ぶ市街地だった。



現れたのは、全身が強固な外殻に覆われた、推定フォルティチュード7.8の本獣。




防衛隊の一般隊員たちが放つ銃弾をことごとく弾き返し、街を破壊していく。

保科が刀を抜きながら叫ぶが、


時雨は防衛隊の基本兵装であるアサルトライフルを、面倒くさそうに引きずって歩いていた。

怪獣が時雨の存在に気づき、巨大な質量を持つ尾を激しく振り下ろした。




ビルのコンクリートを粉砕する一撃。



まともに喰らえば、防衛隊のスーツを着ていようが無事では済まない。

保科の悲鳴のような警告。



しかし、時雨は一歩も動かなかった。

ただ、眠そうな目で怪獣を見つめ、細い指先を小さくパチン、と鳴らす。

ドンッ！！！


 と凄まじい衝撃音が響いた。






だが、破壊されたのは怪獣の尾の方だった。





時雨の目の前、わずか数センチの空間で、怪獣の攻撃が『完全に静止』し、自重の衝撃で勝手に砕け散ったのだ。

保科が目を見開く。






時雨の術式『狭間呪法』。


それは、空間と空間の「わずかな隙間」を無限に引き延ばす能力。






怪獣の尾は、時雨の手前にある『1ミリの隙間』の中に作られた、
果てしない距離の空間を永遠に進み続けている状態なのだ。





つまり、時雨には絶対に届かない。

五条家の無下限呪術を、時雨流に解釈した絶対防御。

時雨はふぅ、とため息をつくと、引きずっていたライフルを完全に地面に放り投げた。

時雨の瞳に、ウラの世界で「特級」と呼ばれた禍々しい呪力が灯る。





解放戦力94％のスーツが、時雨の規格外の呪力に耐えかねて、バチバチと警告音を鳴らし始めた。

時雨が空間を『掴む』ように手を握り、それを横にスッと引き裂いた。



次の瞬間、怪獣の巨大な身体の真ん中に、縦一閃の「空間の裂け目」が出現する。










物質と物質の隙間を強制的に広げ、引き裂く一撃。

怪獣の強固な外殻など何の意味もなさなかった。




フォルティチュード7.8の巨体が、

まるで紙のように綺麗に真っ二つに両断され、中心にある核（コア）ごと一瞬で粉砕された。




ドサァッ……と、静まり返る戦場に怪獣の肉塊が落ちる。

時雨は振り返りもせず、マイペースに基地の方へと歩き出した。



残された保科は、刀を構えたまま完全に固まっていた。

　　　　“ 顔はイケメンでも中身がどうしようもないクズ “