ハルヤ , side

　あれから自宅に辿り着いたオレと少女は、というと
　買った物を早急に冷蔵庫・冷凍庫に詰め終え

　前々から冷蔵庫に入っていたものでご飯を作る事に

　そう言って意気込み、袖を捲り上げる少女を見て
　不覚にも少し、可愛いと思ってしまった……

　『確か卵はあったはず、あとは…』
　等と独り言を溢す彼女の後ろで

　謎の罪悪感に蝕まれたオレは、
　気づけば自然と頭を抱えていたのだった。






　それから暫く経って、
　美味しそうな匂いが部屋を包む頃……

　何かを焼いている音、揚げている音、
　冷蔵庫を開ける音、電子レンジの音_____



　少女の奏でる、食事を作る音しか
　聞こえない部屋の中で、鈴の音の様な声が響いた。

　『特に無ければ、別に良いんです……
　　急にこんな事言って迷惑でしたよね、、』
　段々と小さく弱まる声に、

　「たとえば？」と態とらしく
　質問を投げ掛けるオレは些か性格が悪いようだ。

　

　『明日のご飯はこれが食べたい、とか
　　買い物に付き合って欲しい、とか
　　もっと大きな望みでも！
　　私に出来る事なら何でも…』

　
　　そう続ける彼女に、つい反射で
　「何でも？」と念を押す様に繰り返す。

　また洞傑やフクロウと暮らしたい…。

　気づけば口から溢れ落ちていた、オレの本音。



　沈むような暗い雰囲気に、
　咄嗟にしまった____と思った……


　そう思うや否や、また勝手に口は動いていた。

　早口でそう取り繕い、彼女の返事も聞かず
「外の空気を吸いに、少し出掛けてくる」
　と口に出し急いで玄関へと走った____

　途中、

　オレの背中目掛けて
　そんな言葉が聞こえた気がしたが、

　柄にも無く取り乱し家を出たオレには、
　真実を知る術はとうに無かった______




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　そう思いながら必死に足を前に進めれば
　不思議と、あの公園に辿り着いていた______

　一息ついたところで
　不意に後ろから聞こえた声の方向に、
　ゆっくりと振り返ってみれば…

　どこか見覚えのある少女が立ち竦んでいた。

　
　その目は相手をしっかりと捉え、
　強気な態度を取りつつも、
　頭では本能的に " 逃げなければ " と考えていた…



　何だか胸騒ぎがする、
　心の何処かで違和感が残っているんだ…

　理由は分からんが、何かが奇怪しい…、

　一時の静寂を初めに切り裂いたのは
　松田 忍、と名乗る得体の知れない女_____

　あの少女とこの女は見た目からして
　同じくらいの年だが、雰囲気が全く違う…

　普通、こんなに大人びているものなのか…？

　思考を巡らせ、言葉を詰まらせたオレに
　女が差し出したのは、
　鈍く光る黒色の勾玉だった____


　
　妙に古そうなソレは中央が僅かに黒く濁っていて、
　綺麗な朱色の紐で丁寧に結ばれている…

　精巧に細工されている金具は、
　未だキラキラと輝いていて
　きっととても大切に保管されていたのだろう、

　古めかしくも神秘的なその光景が目についた途端、
　自ずと思考は止まり、
　気づけばソレを受け取っていた後だった…

　一部濁っているものの、
　黒光りする勾玉は確かに綺麗で、
　暫くの間オレはソレから目が離せなくなった…

　その後、女から持ち掛けられたのは
　明らかに奇怪しな提案だった……



　それは、オレの願い事を叶えてあげる…
　その為に協力させて欲しい、というもの_________

　これといった証拠は一つも無いが、
　それでもオレはコイツの言っている事に
　確かな違和感を覚えた……

　" 話を聞くだけ聞く… "




　これが今オレに出来る、最良の策だ…
　
　表情は柔げに、言葉は変わらず、、
　これなら妙に怪しまれることもないし、
　隙を作るタイミングまで時間を稼げる…！

　運が良ければ、相手の真意まで分かるかもしれない

　いざとなれば、断れば済む話だし、
　それでも駄目なら実力行使も厭わない……

　手にした勾玉をもう一度見てみると心做しか、
　ソレは先程より更に濁っている気がした____




　ん……？冷静になってみて、とある事に気づく。
　

　突如、聞こえた大声で振り返ったと同時に
　背を撃つように突風が吹き荒れた______





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　to be continued ...