ｺﾞﾘ……ｺﾞﾘ……

薬研の薬草をすりつぶす音が、場にいる2人の沈黙を緩和させる

一人は真剣に薬研を動かし、もう一人は包帯の巻かれた腕を擦りながら､薬研を動かすその人の顔を見つめる。

向けられる熱い視線に気が付いた伊作は、手を止め疑問を浮かべてこちらを覗く

不器用に口角を上げて見せると、きゅっと腕の包帯を掴み、俯いてしまう

あなた、最近元気がないようにみえるのは、気のせいかな…


ついさっき怪我したっていう腕は、本人が言うには不注意だと言っていた。


忍術学園敷地内の綾部喜八郎の落とし穴に躓いたらしい。どうもあなたらしくない

重い沈黙をなんとか突き破り、苦し紛れの話題を
そのぽかんとした顔のあなたに投げかける

ただの場繋ぎが目的では無いさ。


先日、あなたと留三郎の仲を取り持って随分経つ


どうか以前より仲が深まっていて欲しいと願いを込めて、やたらと頭を悩ませるあなたに期待の眼差しを向ける

話を聞いた僕は、思わず感動してしまった

あと2人が、それほど子供じみていないことは百も承知だ。



けれど

いざ口にしてみると、なんだか恥ずかしいね


と、照れ臭くて居た堪れないままあなたへと目線を向ける

僕の返事を聞いて、さっきより更に目を丸くしているあなた


あまりの驚きようについ笑みがこぼれてしまう

驚きで開いて閉じない口をあわあわと震わせ、何か言いたげなあなた

僕にはどうしてそこまで驚くのか、なにか気に障るような発言をしたのか、分からなくて首を傾げるしかなかった

あなたがゆっくりと首を縦に動かすと、再び作業途中の薬研へと視線を落とす

そしてまた、二人の間に沈黙が訪れた

特別気まづい空気ではないが、話す話題が無くなると、さっきのあなたの反応が気になり始める


僕なにか言ったかな…？留三郎との話を聞いて、

その進捗ぶりに喜んで…それから……

心做しか紅色に染まるあなたの頬。


僕の感じていた疑問の答えが欲しくて、次に口を開いた瞬間

ﾄﾞﾀﾄﾞﾀ

ガララ と勢いよく開かれた戸の向こうには、


同じ委員会の1年ろ組鶴町伏木蔵が汗だくで僕の名前を呼んでいた

手際よく救急箱の中身を確認し、床に広がっている道具や薬草を元あった場所へと戻す

忙しく準備を進める僕たちを、ひとりでじっと眺めるだけのあなた

場所を案内してくれる伏木蔵に、別の落とし穴を警戒しながら後ろに続く

あなたが手伝ってくれるなんて思わなくて、少し驚いたな……

きっと昔のあなたなら考えられなかったかも

もしかして、留三郎と顔を合わせたかったとか？

……まだ有り得ないかぁ

次々とありもしない想像を頭で考えていた伊作は

後に不注意から行き道中の落とし穴へと足を滑らすのだった