カシャ、カシャ。

ｶﾒﾗﾏﾝ「いいね。そのまま、はい、視線右ー」

カメラマンの声に合わせて、ゆっくりと息を吐きながら視線を少しだけ外す。

フラッシュの眩しい光が視界を白く染める。


その光を浴びているとき、僕は自分がここに存在していいんだって、ちゃんと息をしてるんだって思える。

ｽﾀｯﾌ「今日も完璧だったよ、お疲れ様 ! 」

ｶﾒﾗﾏﾝ「どのカットを使おうか悩むなぁ〜 笑」

自身ありげに返事をしてお辞儀をする。

みんなが言ってくれる褒め言葉は嬉しい。


でも、どこか空っぽなんだ。


小さい頃から親がいなかった僕。というか親は事故死だったんだけど、施設で育った僕にとって、誰かに必要とされることは生きるための酸素みたいなもの。



そんなときにスカウトされたのが、このモデルの仕事。

僕は周りと比べても顔やスタイルは良い方らしい。

雑誌の端のワンカットから始まって、今では表紙をかざれるくらいのモデルになれた。


でも、どれだけ多くの人にチヤホヤされても、胸の奥にある孤独感はなかなか埋まらなくて。

施設での生活にあんまりいい思い出はなかったけど、
僕の記憶にあるのは、いつも一人で窓の外を眺めていた、僕よりひとつ年上の男の子の存在。


名前も思い出せないくらい淡い遠い記憶だけど、あの男の子だけは、他の誰とも違っていて。


周りの大人が向ける哀れみや、子供同士の群れにも混ざらずに、ただそこに静かにいただけ。

あの子が泣いたり、家族を恋しむような姿は見たことなくて、それが当時の僕にはすごく大人で、かっこよく見えた。

だから、僕はいつもあの背中を目で追いかけていた気がする。

ﾏﾈｰｼﾞｬｰ「ハンビン、撮影お疲れ。それと、ちょっといいか ? 」

少し昔の記憶を辿っていると、マネージャーさんが、
いくつかの紙束を抱えて楽屋に入ってきた。

ﾏﾈｰｼﾞｬｰ「ああ、これはな。モデルとしての知名度も上がってきたし、そろそろどこかのブランドと専属契約を結ぶ話を具体的に進めようと思っててさ。いくつかオファーが来てるから、ハンビン自身にも見てほしいんだ」

そう言ってテーブルの上に並べられたのは、誰もが知るような有名ブランドのパンフレットや資料たち。

ﾏﾈｰｼﾞｬｰ「大手からの安定したオファーもあるし、ハンビンの雰囲気に合いそうなものもあるから、じっくり見て選んでいいよ」

僕は並べられた資料にパラパラと目を通していった。

どれも魅力的で、僕なんかにオファーをしてきてるのが
信じられないブランドもあった。

こんな機会はなかなかないし、モデルとしては誇らしい
はずなのに、なぜかどれもしっくりこない。

なかなか目を惹くものがないなか、順番にめくっていくと、一枚のシンプルな資料が目に留まった。


余白の多い洗練されたルックブック。そこに載っていた服は、どれも息をのむほど繊細で美しかった。

ブランド名は【 STAR ZH 】

ﾏﾈｰｼﾞｬｰ「ああ、これはジャンハオっていう若手デザイナーの個人ブランドだよ。まだ立ち上がったばかりだけど、業界では天才って騒がれてる。ただ、大手に比べると規模はまだ小さいし、彼のこだわりが強くて専属モデルに求めるハードルも高いらしい......ハンビン、ここが気になるのか ? 」

パラパラと資料をめくると、そこに掲載されていた服の
デザインに、僕の目は釘付けになっていた。


華やかだけどどこか繊細で、なぜだか分からないけれど、胸の奥がキュッと締めつけられる。

ﾏﾈｰｼﾞｬｰ「え、本当か ? 他の大手じゃなくていいのか ? 」

誰かに必要とされるのを待つんじゃなくて、自分が心からこの人に必要とされたいと思ったのは初めてだった。

何日か経って、スケジュールの空いた日に、マネージャーさんと一緒にハオさんのアトリエに向かった。

部屋の奥の作業台に向かっていた人が、僕の声にゆっくりと振り向いた。


僕が一瞬、息をするのを忘れてしまうほど、



ハオさんは綺麗な人だった。



整いすぎた顔立ち、どこか儚い雰囲気。


かっこいいとか美しいとか、そんな単純な言葉じゃ収まらなくて、僕と一歳しか違わないなんて信じられない。

ハオさんは立ち上がると、僕の方へ歩み寄ってきた。

挨拶もそこそこに、じっと僕の顔や立ち姿を観察するように見つめてくる。

その視線はどこか無機質で、少しだけ怖いくらいだ。

僕に向けられた言葉にはどこか棘があって、少しだけ
突き放された言い方だと思った。

僕がまっすぐ目を見返して答えると、ハオさんは少しだけ意外そうに目を見開いた。


そして、じっと僕の顔を見つめたあと、ふっとほんの少しだけ口元を緩めた。

そう答えると、ハオさんは僕との距離を少し詰めて、
細い指先で僕のジャケットの襟元に軽く触れた。


首筋に指先の冷たい温度が掠って、心臓が跳ね上がる。

そう言って、ハオさんはふわりと柔らかい笑顔を向けながら、僕の頭を優しく撫でてきた。

ﾎﾞﾝｯと効果音がつきそうなくらい、顔に熱が集中して、
耳まで真っ赤に染まっていくのが自分でも分かる。

ハオさん、今なんて言った？


気に入った？

顔がタイプ？


しかも、頭を撫でながら、意地悪してごめんね、って…

いや、…心臓に悪すぎるでしょ、この人。

今の女の人だったら確実に堕ちてるよ。

言葉を失ってる僕を見て、ハオさんは可笑しそうに
口元を緩めて、すっと綺麗な手を差し出してきた。

差し出された手にそっと触れると、想像していたよりも
温かく、ぎゅっと握り返された。












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