───。
･･･永遠に来ないように思えた。
数々の奇跡の連続で、ついにたどり着いた。

世界はまもなく、終わりを迎える。

両の手を掲げ、ショッカーブレーカーの大型の星弾が壁や床にぶつかり合い花火のように散っていく。
周囲全方向に飛ぶそれは、ニンゲンの散弾銃をモデルに考案された攻撃。

───点滅する光の粒が、視界でパチパチと弾ける。
他人の支えでようやく立ち上がれる程度に衰弱したニンゲンなど、たった一発でお終いだ。
･･･アズリエルは口を歪めて、土埃が晴れるのを悠々と待った。



しかし･･･
そいつは･･･なぜか傷一つなく、肩で息をしていた。

滑稽だ。
あの油断しきったボスモンスターたちの力を全て取り込み、我が身で一つとなった。ついでにアズゴアがこっそり隠し持っていた６つのタマシイもついでに奪取することに成功したし、名実ともにおれは世界の支配者だ。


アイツは預かり知らぬことだが、
もう･･･ここで「セーブ」をしたから、いつでもやり直せる。
自分をイラつかせる存在に怯える必要もない。

世界最強の魔王がココに降臨した。

着地地点完全ランダムな広範囲な雷撃。
本来は有象無象の歩兵軍隊向けの技だが、それをたった一人のひ弱なニンゲンに向ける。

光の帯が床に叩きつけられ、轟々と地響きが遺跡中を反響する。
あまり強力すぎると岩山が壊れるから、加減が必要かな？

しかし、この攻撃も避けきったのか。
服に汚れが付いているから、幽霊というわけでもないというのに。

こんな事に時間を使う予定はなかった、が。
いいだろう、暇つぶしに付き合ってやる。
希望を前にして、あと一歩で及ばず全てに絶望するところを見てやろう。

両手に魔法の剣を顕現させ、それをもってやつを叩く。
１回、２回、３回･･･連撃についに相手は体勢を崩し、床へと転がった。

十字星型弾幕を発生させて追尾。
─── 身体を捻ってそれを往なした。

これも、当たらないか。面白い。

再び、雷撃を床に散らす･･･。
あいつは地を這う雷を視線を送り、発出の直前で動く。
何ともいじらしく、そして誠に人間らしい浅知恵だ。

仕方ない。
ショッカーブレーカーはほぼ意味が無い。
では、スターブレイジングはどうだ？



あいつのご自慢の脚を封じる手段足り得るか？
ああ───楽しい。

おれは、いま本当に楽しい。

レーザー砲を出現させ、ヤツの足元にばらまく。
新たな攻撃を行っては見たが、やはり思った以上に効きが悪いように感じる。

続けて魔法剣の応酬で退路を削る。
光芒一閃、首を獲ったと思ったが、紙一重で躱された。

さあ、次はなにをしよう？
カオスバスターか、･･･ショッカーブレーカーか。
あるいは、ギャラクティックブレイジングかな？

･･･もっと、もっとだ。
おれを楽しませてくれ！！

バカなことを、バカなやつがいっている。

･･･既にアズゴアもトリエルも自分の中にある。
ソレらを取り出したら、今のアズリエルが成り立たなくなり、やがて花の姿に戻る。
あり得ざる過程など、検討する余地もない。



しかも･･･、戻るだと？
おれは多くの記憶で思い知っている。あの後、アズゴアやトリエルと暮らしたとて、もはやおれには何の感情も生まれないのに。
もはやどんなモンスターに対しても共感も、理解もできない。


───タマシイが無いから。
何もかも、仮定が成立しないことを思い知ってる。
こんなこと、わざわざ口に出して言うのも、馬鹿らしい。

心底軽蔑した気持ちで嗤う。

─── っ！？
ソイツは、「ショッカーブレーカーII」を
発動前のおれに向かって手を広げた。


まず、い。
おれまで巻き込まれる。

ホーミングを処理を中断し、光を握りつぶす。


･･････ふわ、と。
あまいにおいがした。

･･････いつもボクを楽しませてくれた。
友達になりたいのに、誰とも心を通わせることができなくて、拳を叩く。

必死に説明をしても、誰も信じてくれなくて、
── それで、攻撃をされて･･･失意のまま、逃げる。

こっちを殺そうとしたとき。
─── 殺されて「あげた」時はね。

そして、何事もなく。
最初からやり直しになるところを、
あえて見せてあげたんだ。

─── ふふ、

最高に絶望を表現する叫び。
それが、ほしかったんだ。

キミはボクのおもちゃ。
何回も遊んでくれる。

たのしいたのしい、一番のお気に入り。



いつか、何もかも諦めてモンスターを殺し尽くした。
こっちが嘲笑っても、無視をしてきた。

ああ、かわいそう。
どうするの？どうするの？


なかよしになりたかった子たちをその手にかけちゃうんだ。
それって、すっごく素敵だね？


─── そいつは、ナイフを取り落とす。
慟哭し、顔を掻き毟る。
爪の間に肉が絡まり、涙のようにほとばしる水の奔流。

あぁ、キレイなお顔してるのに、なんてかわいそう。
罪の重さに絶えきれず･･････かき切って、それは絶えてしまった。

ボクはそれを、咲いながら見届ける。

次の場所は、おかしかった。
ボクを全く探さないの。見つけられないの。

なんでだろう、変だな。
遺跡をなんども巡って、スノーフルまで着いて、また遺跡に戻る。

── ついに見つけたけど、何もかもが違うような？
･･････ま、いいや。今回は捨て周回だ。
キミが動かないなら、全然進むことはないし、夏休みでも貰えたと思って、バカンスを過ごすことにしようかな。


歌って、踊って、跳ねて。
いつも以上に滑稽だ。
ボクもかわりの子と遊んじゃうんだからね。


どうせ世界はボクの箱庭。
リセットしたら戻っちゃう。

おかしい。何かがおかしい。
どうしてそんな力をつける？

っていうか、キミってそんなにアタマ良かったっけ？？




「アズ、」

「お前、か･･･ッ！」


ああ、そういうことか。
結局はアプローチを変えただけってことね？
･･････いいね、俄然おもしろくなってきた。
ならボクはそれを上回るだけだよ。

可哀想に。上手く行ったと思い込んで、油断して。
─── 最後に友達を全て奪われるんだから！！

あ───？？
ここは、どこだ。

おれは、さっきまで･･･遺跡の中で、戦っていたはずだろう？



ズキリ、とアズリエルは頭に痛みを覚え、抑える。
どくん、どくん。

鼓動と同期して、痛みは増す。
おかしい、

そんな魔法は使っていない。

手が小さい。
にぎる力が、弱い。
･･･アズリエルは周囲を、見渡す。

「あなた」が手を天に掲げると、
色とりどりのタマシイが、そこに集まった。

🩵🧡💙💜💚💛

それらはくるくると回って、それぞれの影になった。

水色は、忍耐。
おもちゃのナイフといろあせたリボンを握る。

橙色は、勇気。
じょうぶなてぶくろを天に掲げ、いさましいバンダナがはためく。

青色は、誠実。
バレーシューズを鳴らし、おふるのチュチュがひらりと揺れる。

紫色は、不屈。
やぶれたノートを抱えて、くもったメガネで前を見据える。

緑色は、親切。
こげたフライパンに、よごれたエプロン。汚れは分け与えた数に比例。

黄色は、正義。
からっぽのピストルをくるりと回し、カウボーイハットを軽く押し上げる。

すべてのニンゲンが、ココに集った。

「───道は、二つに一つ、だ」
「･･･今度こそは、迷ってくれるなよ」

アズリエルはちらりと二人を伺う。

一番の親友･･･ ･･･そして、あなた。
周囲でアズリエルを心配そうに覗き込む、タマシイの子どもたち。







あぁ、
ココには、わるいニンゲンは、訪れない。
敵もない、戦争もない。

─── まさに楽園のような場所。



アズリエルを傷つけるものは居ないし、
アズリエルも傷つけることはないだろう。




アズリエルの胸の奥が
トクトクと温かい気持ちで満たされる。
これが、こころ･･････。

さ、審判は終わり終わり！
みんなで遊ぼうじゃないか。

とあなたは笑った。