訓練場の空気は、鉄と汗の匂いが混ざってる

朝からの稽古で、あちこちから打ち合う音と息遣いが聞こえてきた

俺が呟くと、隣にいたハヤトが静かに笑う

白シャツの袖をまくりながら、手に持った端末を見つめていた

刀也が正眼に構え、正面のガクが必死にそれを受けている

金属の打ち合う音が鳴るたびに、訓練場の空気がピンと張る

刀也の声に、ガクが反射的に応じて踏み込む
足の運びはまだぎこちない。けど、あの真っすぐな目つき──

焦げ茶の瞳が、一切迷ってなかった

ハヤトは穏やかに笑っていた

けど、その眼の奥は鋭い。彼もまた、ガクの内側を正確に見抜いてる

俺は少しだけ息を吐いた

あの日、教会の廃墟で見つけた時の、怯えた目はもうない


“誰？”と震えていた声が、今は“はい！”と強く響く声になってる

あれからほんの数週間で、だ
ルフュージュの中に馴染むのが早すぎるくらいだな


──それだけ、必死なんだろう

打ち合いが一瞬止まる
ガクが息を荒げ、肩で呼吸している

刀也が構えを解かずに言った

返事のあと、ガクは額の汗を拭う間もなく前に踏み込む

その一瞬、俺の胸の中に小さく“やるじゃん”という感情が浮かんだ

ハヤトも頷きながら記録端末に何かを書き込んでる

場の向こうからガクの声が飛んだ

俺たちの話が聞こえていたらしい。結構距離はあるのに…なぜ気づいた？

それに気づいた刀也がすかさずツッコミを入れる

その返事の速さに、俺もハヤトも思わず笑ってしまった

刀也が呆れ顔で髪をかき上げる

でも、その声にはちゃんと“優しさ”が混じってた

そう言って訓練を一旦止める

剣持が腰の刀を鞘に納め、ガクがその場にへたり込みそうになりながら、必死に立ってた

手にはまだ震えが残ってる

俺が言うと、ガクがぱっと顔を上げた

そして──

手を大きく振って、笑顔を向けてくる

その笑顔があまりに無邪気で、思わず口元が緩む

刀也が慌てて叫ぶ

けど、その声にもどこか焦りより呆れが混ざってた
完全に“弟を叱る兄貴”って感じだ

刀也に小突かれて頭を下げるガク
でも、ちょっとだけ嬉しそうに笑ってる

──こいつ、ほんと素直だな

ハヤトがくすっと笑った

俺は静かに頷く

ルフュージュに来てから、まだ日が浅いのに
もう、あの場所に“自分の居場所”を見つけたみたいな顔してる

教会の件が頭をよぎる

同じ“保護”を掲げて、人を利用してた場所
そこから救い出せた命が、今こうして笑ってる

それだけで十分、報われた気がした

ガクが刀也に再び呼ばれて立ち上がる