〈数日前〉

春美は、今日も僕に挨拶をしないで、学校に行ってしまった。

この数か月、いっつもこうだ。僕に顔を合わせずに学校に行って、帰っていると気付いたら既に部屋に籠もっている。最後に顔を見たのは、また一ヶ月ほど前だ。そのときでさえ、目の下のクマが大きくて、不健康な見た目をしていた。

実は、春美が家にいる頃、時々部屋に耳を傾けてみていたのだ。そのたんびに、小さくすすり泣く声が聞こえていていた。春美らしくない、弱々しい声だった。勿論、確信しているわけではないけど…。

このまま、春美と話せなくなるのはイヤだからね。家族なんだから！

そう決意して、僕は教材を持ったまま、理科室に行く足を速めた。でも、そのとき。

ドンッ

前をちゃんと見ていなかったからか、曲がり角から出てきた人にぶつかってしまう。速度を上げていたせいか、目の前の人はバランスを保てずに転んでしまった。

焦って、咄嗟に手を伸ばし、その人の眼鏡を拾う。自分もしゃがみ込み、顔がしっかりと向き合うようにする。

顔をあげたそのとき、僕はしばらく目を離すことが出来なかった。

この人、僕に似てる？髪色も、顔立ちも、僕にそっくり。

けど、それ以上に……。

『それではご覧ください！』

綺麗な女の人の声が、頭の中に鳴り響く。初めて聞いたのに、何故か、胸の中がザワザワしている。

『ID-F86はこの惑星に飛来して以来、多くの原生種に対し侵略活動を続けてきました』
『危険性を憂慮した研究対策チームはその対象を捕獲』
『以来、当研究所にてID-F86の持つ空間転移能力の研究開発が始まり』

絶え間なく鳴り響くその声が、僕の心を恐怖で埋め尽くしていく。なんで、怖いのかも分からない。ただ、この声が止まってくれるだけでいい。

そんな僕の願いも虚しく、今度はそれに加えて、色んな声が混ざってしまう。

怖い声だけじゃなくて、懐かしい気がする声もある。心なしか、春美や晴くんに似てる感じがした。でも、僕はだんだんと息が荒くなる。

誰か、助けて。

誰か…。もう、聞きたくないっ、

目の前の人にそう言われて、僕の頭の中に鳴り響いてた声は、ピタリと止んだ。僕の体に響いているのは、鼓動と荒い呼吸のみ。

指示通りに行動する。今、彼が何を思っているのかは知らないけど、僕の呼吸は少しずつ落ち着いてくる。

殆ど、無意識に声が出た。

そんなことは、全く考えていなかったけど、心の中の誰かが、僕の口を借りて言った。

あれ。

自分の言ったことが理解できない。今さっき頭に流れた映像は、今まで見たことがないはずのものなのに。…なのに……、なんで…。この胸の中で荒ぶっている感情は、誰のものなんだろう。

少しの間、沈黙が走る。お互い体制を変えないで、そのまま。やがて、授業を始める知らせのチャイムが鳴り響いた。

彼が口を開く。僕はハッとして、目の前の男に顔を向ける。

それだけ言い、彼は僕が落とした眼鏡を拾って立ち上がる。

彼…莉付は自身の名前など、簡単な自己紹介をして、僕の顔を見る。莉付は、僕のことをジッと見つめたまま続ける。

僕の紹介も終えると、莉付は「そうか」とだけ返して、元々歩き進めていた方角へ体を向けた。

そう言って、莉付は背を向けて歩き始めた。

しばらくその背中を眺めていたけれど、授業のことを思い出して、僕は理科室に急いだ。

何を思っているのかは知らないが、凛は上の空の様子でリュックに教科書をしまっている。時々教科書の端が突っかかっていたりするが、まあ無理もない。

眼鏡をしっかりとかけ直して、扉に数回ノックをする。

対応してくれた女生徒は頷くと、声を張って凛の方向を向いた。

凛は慌ててリュックを背負い、駆け足でこちらに向かった。女生徒には軽く感謝を伝えて、ゆっくりと私の顔を見上げる。

軽く口角を上げて、そう提案する。凛は少し驚いたようで、その後の言葉は上手く話せなくなってしまっている。

おどおどと戸惑っている様子を見ると、少し腹が立ってきた。凛の手を力強く掴み、昇降口に向かって足を動かした。体を引っ張られたせいで、凛はしばらく自分の足を動かすことが出来ない。

「カービィ」
その単語を聞いた途端、凛は足を止めた。振り返ると、私の顔を眉をひそめながら見つめている。
やはり、先刻の出来事で思い出しているか。

顔を進行方向に向き直して、私は歩くのを再開した。

凛は私に手を引かれたまま、ぼそりとその名を呟いた。

とは言え、越してきたばかりなので、この地にさほど詳しいわけではない。人気がない場所を凛に聞くと、家に近い公園を提案されたので、そこに向かった。

椅子に腰をかけ一息つくと、凛が話を切り出す。

それどころか、記憶が本当に正しいのか疑い始めてきたようだ。無理もない、それを思い出したのは数時間前のこと、定着するには時間がかかるだろう。

眼鏡を外して、私は答える。転校したと同時に伊達（だて）眼鏡をかけ始めたが、邪魔で仕方が無い。

少し気まずそうに、凛は相槌を打つ。私としては本当に気にしていないのだが、親の話で変なことを考えているのだろうか。　　

まあ、今はどうでもいい。

その場に少し沈黙が走る。このことを話すか、迷ったのだ。

正直、自分には関係のないことだ。前世の私と比べたらまともな扱いだったし、彼に絡んでいる女生徒で対応できそうではある。

凛の顔を見る。私が何を話すのか、興味深そうな顔をしてジッとしている。
その心の奥では、きっと彼のことを考えているのだろう。

ため息を吐き、拳を軽く握った後、喉から言葉を吐き出した。

私が見たことを聞いてくれるか。

凛に、そう伝えた。

凛も何か察していたのだろうか。自分の兄に、何かしらの異変が起きていると。




数秒間黙った後、凛は何かを決意したのか、静かに頷いた。

〈起動開始……〉




〈成功しました〉



















〈新たに観察できる個体が増えました。よって、その個体の情報を表示します〉


〈ダウンロード開始……成功しました〉

〈また、個体『星彩凛』の称号の読み取りに成功しました〉

〈データ更新……成功しました〉





〈情報を表示します〉

『星彩（せいこう） 凛（りん）』
エフィリンの生まれ変わり。
江野原中学校　一年一組　13歳　男
異母兄と暮らしている。

《所持している称号》
•再度生を受ケル者
•時空を超エル者←new

『杉原（すぎばら） 莉付（りふ）』
フェクト•エフィリスの生まれ変わり
江野原中学校　三年三組　15歳　男
社会人の兄と暮らしている。

《所持している称号》
•再度生を受ケル者
•時空を超エル者

〈……制限の限界が来ました。＊＊は活動を停止します〉


〈シャットダウン開始……〉