次の日＿＿＿

今日も8年C組の扉を開ける。

そして、スウィーツパイセンが突っ込んでくる……


って、えっ！？ちょっ、なっ！？

ドッカーン

残りの先輩軍は声を上げた。いきなり突進してきたスウィーツパイセンを躱すこともできずに、自分は壁に衝突した。

自分はパイセンに文句をぶつけた。しかし、パイセンは気にした様子もなく、目を輝かせて言った。

よくわからないけど、とにかくパイセンはなんか楽しそうだ。

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振り返って言う。

にっこり笑うスウィーツパイセンに向かって。

ものすごい笑顔。この上ない笑顔。かわいいけどさ。

絶対なんか吹き込まれたっスね、これ。

……別に、ラッキーだとかは全然思ってない。

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3人で納得の声を上げる。今は、ノキオが僕たちに向かって説明し終わったところだ。

つる公は、スウィーツに優しくしたことがない。なんていうか、恥ずかしいんだと思う。でも、スウィーツのことが好きだもんな……つる公は、結構な意地っ張りだから、つる公がどうなっちゃうか、よく分からない。僕たちに相談とか、したことないから。

心配だけど、つる公のことだ。きっと僕たちが手出ししなくても彼なら上手くやれる……だろう。

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スウィーツパイセンの付きまといから数日。何回もぶっ飛ばしたってのに、まだ付きまとう気っスか！？飽きないんスか……

そんなことを、当たり前のように言ってくる。なんでそんな真っ直ぐにそんなことを言えるんスか。

……言えるわけないじゃないっスか………自分が、つる公が、スウィーツのことが好き、だなんて。

いつも酷い態度を取っているのは、ちゃんと話すのが恥ずかしいからだ、なんて。

全部までは言えなくても、パイセンに不安にはなってほしくなくて、本心を少しだけ口にする。……今、バリダセぇこと言ってるっスね……

スウィーツパイセンは、それを聞いた途端、目に光が輝いた。笑顔になった。そして、自分にその笑顔を向けた。

ホントに眩しい笑顔だ。目を閉じてしまうくらいに……

やめてくださいっスよ、こんな自分なんかにこんな美しい笑顔………

……こんな笑顔ができる人のそばに、こんな笑顔を自分に向けられるような人のそばに、こんな汚れた自分はいていいんスか……？

くるっと向きを変えて、帰り道を歩き出そうとする。

パイセンの言葉もロクに聞かず、それだけ言うと、さっさと歩き出した。

しばらくして後ろを振り返ると、スウィーツパイセンは、こっちを見つめたままだった。

胸の辺りがもやっとした。