しばらく練習を手伝って、「そろそろ終わりにしよう」と声をかけられた頃には、辺りは真っ暗。二時間も経っていた。
そんなに経過していたなんて、全然気づかなかった。
先輩の表情は、私が初めて見た頃のものと同じで、ただ見とれてしまっていたから。
あの日の先輩は、見間違いじゃなかったんだ……。

部室にボールを片付けながら、浅野先輩が私を見ないまま話しかける。
暗いから見えにくいけど、毎日使っている場所だから、大体の位置は分かる。
切れた蛍光灯を顧問の先生が替えてあげると言ってくれた時から、優に一ヶ月は経過している。

……。今、なんて言った？
聞き違えでなければ、浅野先輩が私を女の子扱いしたような……。

ありがとうを言いたかったのに、先輩が話し始めたことでタイミングをなくしてしまった。

代わりに口から出てしまったのは、こんな可愛くない言葉。
言わなきゃ、ありがとうって……。

声を出したのは、ほとんど同時だった。
片付けも終わり、先輩が先に部室を出ようとドアノブを回した時。ガチッと、硬い音がした。

ドアノブをつかんだまま固まる背中に、たまらず声をかける。
先輩は心なしか青ざめた顔で振り返り、小さく告げた。

少しの間理解が出来ずにいた私は、何度か瞬いて、

久しぶりに、大声を上げた。

部室内にある壁掛け時計で確認した時刻は、午後十時。
ここに閉じ込められてから、すでに一時間以上過ぎていた。
電灯のないこの部屋では、唯一窓から差し込む月明かりだけが頼り。
その頼みの綱の窓ですら、はめ殺しになっているタイプのもので、人が手で開けることは出来ない。

部室には、大きいテーブルが一台と椅子が六脚。それと、部員各自のロッカーに、カゴに入ったサッカーボール。ユニフォーム。タオルに、ヤカン。
他に余計なものは何もない。扉を開ける、鍵すらも。
外から施錠された扉に向かって叫ぶ私に、先輩はのんびりと椅子に座ってあくびをしながら言う。

先ほどから何度目だろう、このやりとりは。
パニックになる私と、のんきな先輩。ずっと繰り返しの平行線。
この状況でさらに、ふたりともスマホが入ったかばんは部室の外というおまけ付き。

月明かりに照らされて、浅野先輩がニヤリと笑った。
朝まで、世界で一番苦手な人と。
……ふたりきり？
頭が真っ白になって、脳内で反芻させる。
浅野先輩と、このままふたりきり。それは、つまり。