久々のジャムつきパンを頬張る中。

急に立ち上がったおじいちゃんに、全員分の視線が集まる。

キッチンに向けて一歩進むと、こちらの方へ振り返った。

即座に反応する僕とぼんさん。

現実世界（リアル）ではお世話になっていたので、恋しくなっていたところだったのだ。

同じく現実世界（リアル）の人間であるおじいちゃんは、僕らの食いつきように納得したように笑って頷き、おんMENへ向き直る。

おじいちゃんがキッチンに向かうと、コーヒーを淹れ始めた。

無駄のない動作でコーヒーを淹れていくおじいちゃんを尻目にそんなことを言っていると、正面から小声の会話が聞こえてきた。

首を傾げるおんりーに説明を試みるも、うまく言葉が出てこない様子。

思わずぼんさんと顔を合わせて頬を緩ませる。

そのとき、キッチンからカチャっと食器が触れる音がした。


おじいちゃんがコーヒーを淹れ終わったのを感で察知したので、僕は席を立ち上がる。

しばらくの間、僕らはコーヒーの香りとともに、穏やかな空気に包まれた。

コーヒーを飲み終わった後。

ジャムへの感謝の意思を表明するべく皿洗いを引き受けた僕らは、キッチンに並んで立っていた。

そんな事を話しながら、着々と皿を洗い進めていく。

二人いるので、僕が洗ってぼんさんが拭くという分担作業も成立している。

僕らはジャムやコーヒーの感想を言い合いながら、着々と洗い進めていった。

皿が重なる音が、どこか心地いい。

洗い始めてから数分後。

洗う枚数がそもそも少なく、二人がかりだったというのもあって、皿洗いはすぐ終わった。

ぼんさんが最後のコップを静かに置いた音が、静かなキッチンに響く。

自分の手を洗っていると、聞き捨てならない内容が聞こえたので振り返る。

そんな会話を交わしつつ戻ると、そこにはおじいちゃんしか居なかった。

僕が指さしたのは、ここから廊下に出てすぐにある扉だった。

ここには仕切りがないので、この会話はおそらく書斎に筒抜けだ。

おじいちゃんが頷いた事で、僕はおじいちゃんの喋り方がおじいちゃんのままな理由を察した。

即答だった。それほどまでに美味しかったのだ。

笑顔で頷き、キッチンへ向かうおじいちゃん。

待つ間特にすることもないので、今度はリビングのソファに座り、残ったコーヒーの残り香を堪能することにした。

ぼんさんも座り、窓から見える庭をぼうっと眺めた。

窓から差し込む光は温かく、僕はそっと目を閉じた。

どのくらい経っただろうか。

静かな時間が流れる中、玄関の方から芝生を踏み締める音が聞こえてきた。

コーヒーカップを傾けながら、ぼんさんが言う。

しかしその足跡は、散歩帰りのようなのんびりしたものでは無くて。

おじいちゃんの眉が訝しげにピクリと動き、そのままカップを置いた。

カチャっという音が鋭く響く。

3人分の視線が集まる中、玄関の扉が蝶番（ちょうつがい）が悲鳴をあげそうな勢いで蹴り開けられる。

滅多に聞かないほどの大きな声と共に、おんりーが中へ飛び込んできた。
彼の背には、そんなに体格の変わらない少年が背負われている。

全力疾走の勢いを殺しきれず、おんりーは床を靴の踵で削りながらリビングの中央まで滑り込んできた。
表情はいつもと同じように見えるが、瞳の奥に驚きと焦燥が見え隠れする。

おんりーの呼吸は荒いが、その足取りには微塵の揺らぎもない。
数十キロの人間を背負って、森の斜面を飛ぶように走ってきたのだろうが、改めておんりーの体力とスタミナを思い知った。

おんりーの肩でぐったりしている男の子の顔色は、だいぶ悪い。

先程までリビングを支配していたコーヒーの穏やかな香りが、森の湿り気と鉄の匂いに、瞬時に上書きされた。

※1話(prologue入れるなら第2話)のあとがき参照

追記
なんかR18なりました。解せぬ。

追追記
↑直りました。