【🍭side】

とある方々の結婚式会場にて───

牧師は恒例の誓いの言葉を並べる。

幸せそうな2人……

僕はぼーっと眺めているだけだった。

そして、披露宴は終わり二次会に移った。

お皿に大量の食べ物を乗せている最中に与謝野さんが話しかけてきた。

僕は笑顔でピースして楽しいアピールをした。

本日の主役が沢山の人に囲まれている方を指さした。

一緒に……。

黙々とお皿に盛り付けた料理を口に運ぶ。

結婚して幸せそうな人を見ると最近はなんだか焦ってくる。

2人でおめでとうと言って二次会は終わり、次の日探偵社に出勤する。

いつも通りのざわめきが心地よい町。
いつも通り定位置の窓際の椅子に座っていた。
いつも通りな筈なのに僕にはらしからぬ言葉がこぼれた。

急に変なことを聞いても与謝野さんは考えて答えようとしてくれる。まぁ、戸惑いは隠せてないようだが。

なんだか嬉しそうな声色だ。

多分、今まで聞いたことのない情けない声が出た。

瞬時に理解ができず、徐々に与謝野さんから出た言葉の意味を頭に入れることが出来た。

見合い……いつかは誰かのお嫁さんになるのか。

フラッシュバックのように与謝野さんが誰かと結婚する様子が脳裏に浮かんだ。

弱々しく女々しい声がこぼれた。
言葉に出たあと、何を言ってしまったのか脳が止まった。

いつもそばに居て10年来の仲だ。
近くにいることが当たり前になっていた。
恋なんてものを感じることなく、友人として、同僚として、兄妹と似た立場でこれまで関係を築いてきた、と思う。

恋と自覚した途端顔が赤く染まるのを実感する。

社長だって大切だし、与謝野さんだって大切な人……社長を思う気持ちと同じ感情だと思ってた。

与謝野さんは戸惑った様子だった。

それもそのはずだ。僕は無意識に言葉を発すると同時に与謝野さんの白衣の裾を引っ張っていた。

さっき、与謝野さんが｢妾と結婚するかい｣と言ったけど、もし夫婦という名の関係になるだけで何も恋愛感情を持たず、冗談として言っていたら？と考えてしまって弱気になる。

言ってもいいのか……。

下を向いていた顔を上げる。

ダメだ。今この場を逃したら当分伝える場がなくなると、そう僕が言ってる。

与謝野さんは僕の続きの言葉を待っている。

与謝野さんは目を見開いて固まってしまった。

勇気を振り絞って言ったが、沈黙が1秒、2秒、5秒と続くとさすがに恥ずかしさが増していった。

そう僕が言うと、ハッとして言葉を選んでいた。

瞬時にそう感じてしまった。

ボソリと口に出す。

真っ直ぐに伝える乱歩に与謝野は頬を染めていた。

困惑した表情で右手を差し出す。

そう言って、左手を乱歩は引っ張る。

そして、その左手にそっと乱歩の手で支えて、一つ──薬指に口付けを落とした。

照れくさそうに笑った。

与謝野さんは先程よりも顔が真っ赤になっているのが分かる。

照れ隠しにペラペラと話が止まらなくなる。

与謝野さんに呼ばれて口が止まる。

チュッと軽い音が鳴った。
状況が追いつかなくて、遅れて唇が触れたことに気づいた。

びっくりして、自分からできなかった悔しさもありつつ、嬉しくて……腰が抜けてしまった。

社長室に行くまで少し時間が掛かり、遅いと言われてしまった。