夜のリビングは、やわらかな間接照明に包まれていた。雪の気配を帯びた隙間風が、かすかにカーテンを揺らしている。ソファに身を沈めた祥彰は、スマートフォンを片手にくつろいでいて、そんな穏やかな夜を切り裂くように、私は身を乗り出した。

ハッキリと放たれたその言葉に、祥彰はゆっくりと体を起こした。

私の勢いに圧されたのか、祥彰は少し身をのけ反らせていた。やや下がり気味の眉にもお構いなしに、私はそのまま距離を詰める。

思わず語尾が強くなる。

自分で問い詰めておきながら、胸の奥がすんと冷える。代わりに目頭は熱くなった。きゅっと口をつぐんで、祥彰の言葉を待った。

 

祥彰がスマホをテーブルに置き、私の手を取った。

そのまま祥彰の方に引き寄せられた。包み込まれた体からじんわりと熱が伝わって、乱れていた呼吸と気持ちが、少しずつ整っていくようだった。

その声は責めるでも、呆れるでもなく、ただ優しい。頭を撫でる手が心地よくて、固く閉ざしていた口も次第に緩んでいった。

ぽつりぽつりと話す。

昨日。友達と飲みに行った夜。

酔いの回ったテーブルで、恋人の愚痴や、些細な違和感が別れに変わった話を聞いた。小さな不満を飲み込み続けた末の、唐突な終わり。笑い話のように語られたそれが、なぜかずっと胸に残っている。

話を聞いている間も、頭を撫で続ける手。優しい眼差し。

徐々に小さくなっていた声は、言い終わるころには聞こえなくなっていた。


祥彰は少しだけ黙って、それから、私の額に自分の額を軽くぶつけた。

近い距離で、目が合った。

祥彰の八重歯がちらりと覗いた。

即答だった。考えるより先に、言葉が出ていた。

祥彰は笑ったけれど、その瞳の奥にほんのわずかな不安が揺れているのを、私は見逃さなかった。

強く抱き着けば、ふっと空気が緩んで、それから目が合った。それを合図に、私はゆっくりと目を閉じる。

近づく気配。

あと5cmで唇が重なる、その距離で。

祥彰の声が、小さく漏れた。

目を開けると、祥彰がばつの悪そうな顔をして、視線を逸らす。

せっかくいい雰囲気だったのに。

思わず頬を膨らませると、祥彰は小さく笑った。

ほんの少しの緊張。

間の抜けた声が、静かな部屋に落ちた。

頭が追いつかないまま問い返すと、祥彰は少しだけ照れたように笑った。

さらりと言うくせに、耳が赤い。

さっきまでの不安が、まったく別の感情に塗り替えられていく。

ずるい。

視界がにじむ。

自分がどんな顔をしているのかなんて、情けないほどわかりやすい。







祥彰の指がそっと私の頬に触れ、私は静かに目を閉じる。

まつ毛に落ちる影。頬にかかる吐息。

5cmの距離は静かに消えた。














⿻君と私のノクターン