まぶたを開くと、天井の縁が揺れて見えた。
薬品の薄い匂い、乾いたシーツの感触。
そして、低く落ち着いた声。

「ようやく目を覚ましたんですね。丸一日寝ていましたよ」

視界がクリアになる。
ベッド脇の椅子には、アズールが座っていた。
整った姿勢のまま、書類を閉じるように手を止める。

フロイドは反射的に上体を起こした。

「アザラシちゃんは？」

アズールの指先がピタリと固まる。

その動きが、部屋の空気を止めた。

「……アザラシちゃん、って……誰ですか？」

フロイドは、息が喉でつかえたような音を立てる。

――まただ。



アズールのその言葉で、フロイドはまた“戻った”と悟った。

けど、あの時とは違う。
今回は──「アズールを連れていけば何かわかるかもしれない」という確信が、妙に胸に残っていた。

「ほいほい、じゃあ行くよ〜。オンボロ寮」
「理由を説明してください。僕は仕事が──」
「いーから。行こ？」

強引に腕を引っ張られ、アズールは嘆息した。




オンボロ寮は静かだった。
誰も住んでいない、ただの廃寮。

アズールは周囲を見回しながら眉をひそめる。

「こんな場所に僕を連れてきて……一体何を調べるんです？」
「んー、小エビちゃんの痕跡？」
「だから、その“小エビちゃん”というのが──」

「いーから。こっち」

フロイドは迷いなく、かつてユウ──小エビちゃんが暮らしていた“はず”の部屋へ向かった。

扉を開けると、そこには机とベッドだけ。
生活感は一切ない。
まるで最初から誰も存在しなかったみたいだ。



フロイドは机に近づき、引き出しに手をかけた。
──まただ。

「ある」

「……？何がです？」

フロイドが引き出しを開けると、そこには前と同じ“古びた日記”がそのまま残っていた。

アズールは驚きに目を瞬かせる。

「……これは。
どう見ても魔力の残滓が……待ちなさい！素手で触る気ですか！？」

前回のことを覚えていないはずなのに、アズールの警戒だけは鋭い。
結局フロイドは肩をすくめ、日記から手を引いた。

アズールは手袋をはめ、障壁を展開して日記を持ち上げる。

瞬間、日記から黒い靄があふれた。

「っ……！魔力吸収系の術式……それも禁術レベルじゃないか！」
「懐かしいね〜」
「何が懐かしいんですか！！？」

アズールは必死に封じながら机に日記を置く。




「……読むなら、今です。全ては無理でした。
そのうえ、安全の保証はできませんが」

フロイドはページをそっとめくった。
そこには、黒く塗り潰された文章が並ぶ中で、数行だけ読める部分があった。


-

“フロイド先輩。
あなたがこれを読むのは、きっと“誰も私を覚えていない時”です。”

フロイドの喉がひきつる。

アズールが横で目を細めた。

「……誰、という話でしたね。その“小エビちゃん”」

フロイドは答えない。
答えたところで、理解されないとわかっていた。

“お願いがあります。
このままだと、私は“何度でも消される”。”

“誰も私を覚えていられない。
私自身も、いつか自分を忘れてしまう。”

ページの端は涙の跡のようににじんでいた。

フロイドは拳を握りしめる。




“オーバーブロットが起こる。
その中心に私は巻き込まれる。”

“だからフロイド先輩──
どうか、”

を、つないでください。”

途切れ途切れの文章はそこから先、真っ黒に塗り潰されていた。


アズールは長く息を吐いた。

「……つまり、
この日記の持ち主は“存在を消され続けている”と？」
「そ。小エビちゃん」

「本名じゃないんですね」
「うん。でも俺は忘れてないよ。
ぜってー忘れない。忘れらんない」

フロイドの声は低く、静かで、
今までにないほど切実だった。

アズールは少しだけ表情を緩めた。

「……では。
この“術式をかけた犯人”を探すところからですね」

「たのも〜、アズール♪
今回のアズールは天才なんでしょ？」

「今回ってなんですか！！毎回(？)天才です！！！」