目を閉じることすら叶わないまま、ただ悪夢を植え付けられる。
そんな経験をした者は、きっと数えるほどにしかいないだろう。

かつて、この目で見たことがある。

異形の怪物によって、大切な人達が狂わされていく所を。

この心で感じたことがある。

本物の恐怖と絶望、そして憎悪を。

そして確かに、救われたことがある。

遥か天高くから一直線に降りてきて、狂気と絶望を瞬く間に焼き払った…

猛々しく美しい、紅蓮の劫火に。

【琰楽side】

扉がノックされる音が聞こえ、僕は目を覚ました。

身体を起こすと、みどりが扉の隙間から顔を覗かせていた。

僕達が今いるのは、とある小さな町の宿場。
数日前から町長と交渉をし続け、今日なんとか広場で大々的に布教する許可を貰ったのだ。

まぁ…それまでに町長の頼みを聞いたり、仕事を手伝ったりして大変だったが。

寝着から着替え、ローブを羽織る。
持っていくものはネクロノミコンだけでいいか。
…いや、念の為にのど飴も持っていこう。

宿場から出て、広場へ向かう。

遠巻きに僕達を眺める人々が、そんな会話をしているのが聞こえる。

果たして僕達だけで、減った分の信者を取り戻せるのだろうか。
…いや、やるしかない。
「任せる」と言って下さったクトゥグァ様の為にも…。

僕は1人、気合いを入れた。

硬く、重い何かが石畳に擦れる音。

湿った靴底が、踏みしめた場所に赤黒い跡を残す。

その者はフラフラと得物を引きずりながら、誰かを探していた。

声を掛けられ、その者は立ち止まる。

町人の言葉は、途中で凍りつく。

声を掛けた相手が持つ得物が何か、認識したから。

短い鉄の棒に滑り止めの布を巻いただけの、無骨な持ち手。
そこから伸びる長い鎖の先に付いているのは、人間の頭部より大きな鉄の球体。
無数の棘が付いたそれには、真新しい血と「何か」の肉片が。

その者が血を求めている今この瞬間に遭遇してしまった町人は、運が無かったとしか言いようがなかった。

後退る町人を獲物として捕捉し、その者は仄かな笑みを溢す。