莉子たちと作戦を練（ね）りながら歩いていたら、駅に着いた。

ホームは、やはり人でごった返している。

僕たちは、ほうぼうに散って莉子を探し始めた。

なんとしても、あの不審（ふしん）なサラリーマンより先に莉子を見つけないと。

さっそく莉子Cが見つけてくれたようだ。

他の莉子たちもわらわらと集まってきた。

急いで彼女の指差す方向に向かう。


いた！

見慣れたツインテールの後ろ姿が１０メートルくらい向こうに立っている。


人ごみをかきわけながら莉子のほうへ進む。

思うように近づいていけないのが腹立たしい。

莉子Dが叫んだ。

見ると例のサラリーマンが莉子に近づいていくところだった。

手にはすでにナイフを持っている。

まわりの人も、男が持っている刃物に気がついたようだ。

僕は乗車待ちの人たちを押しのけて、莉子のほうへと急いだ。

そして、無理やり莉子と不審者の間に割り込んだ。

男がわめきちらしながら刃物を振り回す。

男の周りから、潮（しお）が引くように人がいなくなった。

生身の莉子は、混乱した様子で棒立（ぼうだ）ちになっている。

僕は男に話しかけた。

男は、ナイフの柄（え）を両手で持って体の正面に構えた。

このまま僕の方に突進（とっしん）してくるつもりだろう。

僕は、大げさに驚いたような声を出し、あらぬ方向を指さした。

男も勢い（いきお）に押され、そっちの方に目をやる。

そこには……

突然ターゲットと瓜二（うりふた）つの人物が別の方向から現れたことで、男がうろたえる。

男は二人を見比（みくら）べて、間の抜けた声を出した。

悪乗（わるの）りした莉子Zが、邪悪（じゃあく）な笑（え）みを顔に浮かべて男に近づいていく。

開き直った男が、莉子Zに襲（おそ）いかかる。

莉子Zが男の前で。わざとらしくポテッと転ぶ。

打ち合わせ通りだ。

男が大声を上げ、うつぶせに倒れている莉子Zの上に馬乗（うまの）りになる。

彼は刃物（はもの）を大きく振り上げ、彼女の背中に振り下ろした。


――ガキン！

硬（かた）いものに硬いものがぶつかる音がした。

男が呆然と（ぼうぜん）する。

（続く）