夕方。


小さな勉強部屋。


ころちゃんはゆっくりノートに字を書いてる。
るぅとくんは静かに問題を解いている。
莉犬は、えんぴつをくるくる回してる。


静かな時間。

悪くない。

るぅとくんが、やわらかく言う。　


ノートをそっと指さす。


責めてない。
怒ってない。


でも。

その瞬間。

胸の奥が、ぎゅっとなる。

ちがう。

その言葉。

ちがう、は、
家ではいつも、次に怒鳴り声が来る合図だった。



「ちがうだろ！！」



机を叩く音。
近づく足音。
逃げ場のない部屋。

莉犬の手が止まる。

呼吸が浅くなる。　

ころちゃんが気づく。

るぅとくんも、はっとする。

必死に言い直そうとする声。


でも、莉犬の耳には、もう別の声が重なってる。


ちがう。
ちがう。
ちがう。
おまえのせいだ。


視界が少しゆらぐ。

声が、強くなる。

ころちゃんがびくっとする。


るぅとくんの目が、少しだけ揺れる。


その顔。
しまった、って思う。


でも止まらない。


強くなきゃ。


怒られる前に、言い返さなきゃ。

ころちゃんの声は、小さい。
ゆっくり。

こわれものみたいに。

るぅとくんも、そっと言う。

その言葉は、攻撃じゃない。

ただの、やさしさ。


でも、莉犬の体はまだ戦闘態勢のまま。


拳が固い。


ばくばく鳴る心臓。


るぅとくんが、机に手をついて、少し前に出る。


逃げない。
責めない。


ただ、まっすぐ。

名前を呼ぶ。　

それだけ。

怒鳴らない。　

低くもない。　

ただの、呼び声。

その音で、少しだけ現実に戻る。

ここはあの家じゃない。

机はひっくり返らない。

誰も殴らない。


ころちゃんが、そっと言う。

その問いは、やさしすぎて。
逃げ場がない。

喉がつまる。

言いたくない。

でも。


しゆちゃの言葉が、よぎる。


怖いって言えることかもしれない。

小さく。
本当に小さく。
でも、ちゃんと。

るぅとくんの肩の力が抜ける。　

それだけ。
否定も、分析もない。
ころちゃんが、ゆっくりうなずく。

静かな告白。
対等な位置。
莉犬の拳が、少しゆるむ。

るぅとくんが首を横に振る

ふたりとも、まっすぐ見る。
逃げない。

でも莉犬は、ちゃんと子どもだ。
るぅとくんが、小さく笑う。

その言葉は、やわらかい毛布みたいに落ちてくる。

莉犬の目の奥が、じんわり熱い。

でも今日は。


怒鳴られない。
叩かれない。
追い出されない。

ぽつり。
三人の間に、少しあった緊張が、ほどける。
るぅとくんがノートを指さす。

莉犬は、鼻をすすって。
少しだけ笑う。

空気が、やわらぐ。


過去はまだ消えない。


音も、言葉も、ふいに刺さる。


でも。


今は、隣にふたりいる。


それだけで。


戦わなくても、いい時間がある。


莉犬は思う。











ひとりで耐えるだけじゃなくて。

隣にいてくれる人を、信じてみるのも、いいのかもしれない。