眼前の悪夢の様な現実に私は言葉を失う。

かつての【大天使】であり、今は【魔界の王】として君臨する唯一無二の存在を見違えるわけがない。

にわかに信じ難い光景であった。

――が、ルシファーが関わっていたとなれば、これまで私の中で燻り続けていた疑問や不信の全てに合点がいく。
理屈など関係ない、ルシファーとはそういう存在なのだ。

私が口を開きかけた時。
ルシファーは微笑みを浮かべたまま、そっと自身の唇に人差し指をあてがって見せる。

そして朗らかな声でこう言った。

不貞腐れる羊頭を残し、私とルシファーはキッチンを後にした。

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散歩といっても辿り着いた場所は教会の礼拝堂。
ルシファーは慣れた手つきで燭台の蝋燭に炎を灯した。

ルシファーは機嫌良くコロコロと笑って見せる。
此方は愛想笑いすら出ない状況だというのに……羨ましい神経をしている。

ルシファーはヒビ入り神像をツンツンと指で突く。

偶然の事故を装って破壊し、修復する際に何かしらの細工をしたのだろう。

昔から【大胆不敵】かつ【用意周到】、二つの才能を持ち合わせたタチの悪い男だった。

私は元の姿に戻ると長椅子にゆったり腰を掛けた。

確かに伸縮性の高い包帯にしておいて正解だ。
それでなければ今日だけで３回は包帯をちぎり、３回羊頭に叱られている所だった。

そう言い切ると、ルシファーはにっこりと微笑む。
俗にいう【言い出しっぺ】のくせに、何という横暴さだろうか。

確かに今のルシファーは【元の姿】からだいぶ掛け離れた姿をしている。

いや、姿だけではない。
佇まいや、仕草、発言――あの冷徹な男と同一人物とは、にわかに信じ難いものがある。
しかし一目見ればわかる、彼は紛れもない【魔王】だ。
そこに理屈も説得力も必要はない。

【摂理】も【道理】も捻じ曲げるのがルシファーの魔王たる所以でもある。

ルシファーはゆったりとした動作で、通路を挟んだ向かいの椅子に腰掛ける。

蝋燭の炎に照らされたルシファーの瞳が、紅く染まる。
それは闇を孕んだ地獄の業火を彷彿とさせる色だった。


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【最大限、譲歩している】という素振りを見せられ、私は僅かな時間で頭の中を整理した。
この男を相手にするには言葉選びも慎重に行わなければいけない。

非情・無情な悪魔の頂に立つ男が有情だったとは、初耳も良いところだ。

ルシファーは愉し気にコロコロと笑う。

私の問いに、ルシファーは初めて困惑気味の笑顔を見せた。

ルシファーすら困惑させるとは、あの羊頭も中々の猛者ではないか。
私は素直に感心していた。

何が一石二鳥だ。
つまりは【マリア可愛さ故の行動】であり、私の命拾いはほんのおまけ程度の偶然ということだ。
やはり同胞に有情の悪魔など居ない――親馬鹿な悪魔がいるというだけだ。

そこで私はふと疑問を抱いた。

……私は羊頭の悪口を聞かされているのだろうか？
そんな錯覚を覚える程度に、ルシファーの評価は辛辣だった。

ルシファーの紅い瞳に底冷えのする様な光が灯るのを、私は見逃さなかった。

否、見過ごせなかった。

それは【警告】なのか、それとも【死刑宣告】か。

魔王の眼光に射抜かれ、私は背中に冷たいものが走るのを感じていた。