歩きスマホをしながら、独り、そう呟く

家を飛び出してきたは良いものの、目的地がないのだ。

キョロキョロと辺りを見渡し、手軽に運動できそうな場所を探す。

まず、公園の遊具が目に入った。

近付いてよく見ると、置いてある遊具は

・すべり台
・ブランコ
・砂場
・動物の形をした、バネに乗っかってるやつ

だけだった。

仕方ないので、公園での運動は諦め、再びキョロキョロと辺りを見渡す。

次は、フィットネスジムが目に入った。

ぼくは、そこには近付かず、別の場所を探すことにした。

え？
だって、ぼくはリン○フィットも長続きしないんだよ？

フィットネスジムなんて、お金の無駄になるかもじゃん

はぁ…と、ため息を吐き、諦めようかと思ったその時、ふと、石でできた長い階段が目に入った。

上を見上げ、その階段が続く先を見ると、遥か上に赤い鳥居が見えた。

疑問に思いつつも、そういえば『階段を登るのはスクワットをするのと同じ効果がある』という話を思い出した。

神社に続く階段を登るだけならお金もかからないし、そんなに辛くないし、通報されることもないだろう。

ぼくは、その石の階段を登り始めた。

あまりにも長すぎる階段にぐちぐちと弱音を吐きながらも、ようやく一番上にたどり着いた。

ドサッとその階段に座り、休憩する。

ぜぇ、はぁ という自分の呼吸の音と、過去最高の速度で脈打つ心臓の音だけが耳に届いた。

しばらくして、呼吸が落ち着き、立ち上がる。

改めてその神社を見ると、割と新しいものなのか、鳥居が意外と綺麗なことに気がついた。

誰か手入れをしている人がいるのだろうか。

ここまで来てすぐに引き返すのはなんだか勿体無い気がしたので、そのまま鳥居をくぐる。

石畳を辿っていくと、賽銭箱が置いてある神社の本殿（？）についた。

ごそごそとポケットを漁ると、運良く五円玉が入っていたので、それを賽銭箱に入れ、パンパンと手をたたく。

そして、心の中で願い事を唱え、一礼する。

クルリと右回転し、さっき来た道を辿ろうとした。

すると、端の方で、箒を片手に持った巫女さん…

いや、神主さんらしき人を見つけた。

雪のような白髪と、そこから覗く澄み渡った空のような青色の（マリンブルー）瞳。

薄い唇はほんのりとした桜色で、あまり日光に当たっていないのか、肌は透き通るような白色だ。

思わずうっとりと見つめてしまう。

彼はただ、手に持ったどこにでもあるような箒で石畳を掃除しているだけ。

ただ、そんな何気ない行動にすら気品を感じてしまうのだ。

ぼくがじっと見つめすぎていたのか、視線に気づいた様子で、神主（仮）さんは顔を上げ、こちらを見返した。

ゆったりとした動作に、『おぉ…』という感嘆の声を思わず漏らす。

少し気だるげな低音だ。

見た目だけでなく声までカッコいいのか。

緊張してたどたどしい喋り方になってしまったが、そんなことよりも、美青年神主（仮）さんと話せたことが嬉しかった。

神主さんは、片眼をパチッと閉じて、茶目っ気たっぷりにウインクした。

かっこよ…！

そんなにじっくりと、見ていたのだろうか。

神主さんは手のひらを頬に当て、変なものがついていないか確かめている。

少し気まずくなったぼくは、退散することにした。

だって、神主さんとはまだ話したいけど、このまま長々といて、『しつこい人』だと思われてもいやじゃん！？

神主さんはニコッと笑って一礼した。

ぼくは、再び石畳を辿った。

頭のなかは神主さんのことでいっぱいだ。

最後にもう一度だけ、神主さんを見たい。

そう思って、振り返った。

神主さんは再び掃除を始めているのかと思いきや、まだぼくを見送っていた。

ためしに、『バイバイ』と手を振ると、神主さんも振り返してくれた。

あ、神主さんが何か言ってる。

よく聞き取ろうと、耳を澄ます

おそるおそる下を見ると、階段に気づけなかったぼくの左足は、何もない空間に踏み出していた。

そして、そのまま、ぼくの体は、うまくバランスを取れずに、石の階段を転がり落ちた。