爽やかな朝。軽やかな鳥の歌声で目を覚ます。
どうやら気絶するように眠ってしまっていたらしい。
むくり、と身体を起こし、時計を確認する。
今は9:57。集合は12時ピッタリで、最低でも家を11時に出れば間に合うので、まだまだ猶予がある。

…… 一応、荷物の最終チェックでもしておくか。

そう思い、持ち出す予定のキャリーケースを開ける。
中には最低限の衣服と水周りの道具たち。そして隅には500円玉と同じくらいのサイズ感の懐中時計が入っている。この時計は、代々伝わるお守りなのだ。
母さんから聞いた話によれば、このお守りの装飾にはとても珍しい　“　パライバトルマリン　”　という宝石が嵌め込まれている。
石言葉は確か …… 希望、とかだったかな。
まあ、なにはともあれ大切な俺の宝物であると同時に、両親の形見でもある。俺はその懐中時計を大切そうに拭き、元入っていた場所に戻した。

スっと立ち上がって、着替えるためにクローゼットを覗く。
クローゼットの中にはいつも着用している洋服と、我々国の民族衣装を少しアレンジした、漢服と西洋の民族衣装を足したような服がいくつか入っていた。
今、この服たちを少しアレンジし、カジュアルに着るのが流行っているそうだ。昔からこの国は戦争が多かったので、元々動きやすさや通気性重視で作られており、ストリート音楽やバンドなどが流行っている今の時代にぴったりらしい。
ちょっと前に見た着こなしを参考に、違和感のないように着飾った。

一通り終わっただろう、と思って時計を見る。10:34分だった。そういえば、とまだ朝食をとっていないことに気づく。
でも今お腹すいてないんだよな …… 、バナナ …… とかでいいか …… 。
そう考えながら、ハムスターのようにバナナを1本頬張った。
一応ニュースに目を通しておこう。と、テレビの電源を入れた。チャンネルボタンを何度か押して、1番面白そうなニュースを探す。


『　〜〜〜＿＿＿＿＿＿。

続いてのニュースです。周辺諸国で頻発している、短期多発誘拐事件について、少しずつではありますが、全容が分かってきました。　』


…… お。なんと興味深いニュースだろう。
直近起きた事件の中で、“巷を騒がせる1番インパクトの強い事件”であると勝手に思っているこの事件が、どうやら少しずつ解決の方向に進んでいるようだ。


『 　SNS等を中心に、“この事件はフェインド帝国が発生させたものなのでは？”という憶測が飛び交っていました。専門家や警備軍の見解によると、憶測通りフェインド帝国の人体実験が深く関わっている可能性が高い様です。この事件について、引き続き専門家や警備軍が調査に当たっています。

また、この事件を機にSNSでは“自信を守るための行動”という投稿やSNSサイトが多く出回るようになりました。とても大事な事ではありますが、この騒動に便乗し、メール等を送り付け金銭を騙し取ろうとする詐欺が何件か報告されています。
「見ただけで信用せず、1度ご自身で調べてから判断するようにして欲しい。」と、警備軍の方からも注意喚起が上がっています。

〜〜〜＿＿＿＿＿＿。　』


 …… 世間も物騒になったなあ。
そんな呑気なことを考えながら、俺はマグカップに入っていた水をぐいっと飲み干した。そしてマグカップを洗い、水気を拭いて食器棚に戻す。
“フェインド帝国の人外奴隷” …… 。世間一般的には“誘拐されたら奴隷にされる”と言うのが一般認識だが、俺はそうではないと思っている。

1度だけ見たことがあるのだ。
子供の頃、公園からの帰り道で迷い路地裏に入り込んでしまった時。
バリバリと何かが割れる様な、壊れる様な音がして、音の方向に目をやるとそこには、人間だったであろう肉塊を貪り食う天使のような羽が生えた人。
純白であったはずの羽は赤黒く染まり、口元や胴体も返り血で染まっていた姿を。
人間の四肢のようなモノに思いっきりかぶりつき、無心で食べ続けるその姿は、天使を見かけた時に感じるであろうモノとは根本的に違う、本能的な恐怖に襲われた俺は、全力で走ってその場を後にした。
幸いバレてはいなかったようで、その後は無事に帰宅した。

この事から、俺は“人外奴隷の主食は人間なのではないか？”と予想している。
もしそうであれば、皆が考えているよりも更に悲惨な結末を迎えるだろう。
“短期多発誘拐事件”なんて大層な名前が着く前に、俺はこの事件を目撃した。その為、最低でも数年単位で続いている事件なのではないか？
一体どれだけの人が改造され、どれだけの人が喰われて死んで行ったのか。俺には想像もつかない人数が被害に遭っているだろうな …… 。


横目で時計を見ると、10:53だった。そろそろいい時間だ。予め用意しておいた荷物を持ち、家を出て振り返る。

「　いってきます。　」

噛みしめるように呟いて、鍵をかけて出発した。



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Guten Morgen！アールグレイです！
遅れてしまい大変申し訳ございません……！！
定期考査や部活動の影響で中々時間が取れていなかったのと、スランプに陥ってしまいお話が思い浮かばずに書けていませんでした……！！
今後も非常にローペースではございますが投稿は続けたいと思っているので、気長にお待ちいただけますとありがたいです……

あと、多分2話後くらいから軍事要素もいっぱい入れようと思ってます……！！
軍事要素ゴリゴリの創作小説……分かりやすくなるように頑張ります……

※初めて予約投稿してみました……！