まだ半分夢の中みたいな目で、オッパが私を見る。




　目が合ってから、少し間があって。


　胸の奥に溜まっていた言葉が、ぽろっとこぼれた。

　オッパは一瞬だけ目を瞬かせてから


　隠す気もなさそうに言った。

　そう思った瞬間、胸がちくっと痛む。

　言い終わる前に、繋がれた手がぎゅっと強くなる。

　被せるように言われて、顔を上げると


　彼は真っ直ぐな目でこちらを見ていた。

　優しい声なのに、言葉ははっきりしていて。

　そう言われても、簡単には割り切れなくて。

　少しだけ強い口調。


　でも、私を見つめるその目はすごく柔らかい。

　その一言が、胸の奥にじわっと広がる。

　図星を突かれて、何も話せないでいると


　リノオッパは小さく息を吐いた。

　そう言って、私の額に手を当てる。


　冷えピタの上から、彼の体温が伝わってくる。

　その言葉で、堪えていたものが溢れそうになる。


　視界が滲んで、慌てて瞬きをした。

　小さく掠れた声でそう言うと


　彼は少し視線を逸らして、そっと私の頭を撫でた。

　その言葉が、何よりも心強い。

　そう答えると、オッパはやっと少し笑って。

　名残惜しそうに手を離して


    立ち上がる背中を見送る。

　ぼんやりそんなことを思いながら


　私はまた、少しだけ目を閉じた。












　しばらくして、両手でお粥の入ったお椀を持って


　リノオッパは部屋に戻ってきた。

　そう言って、息を吹きかけながら混ぜてくれる。


　その仕草がやけに丁寧で、思わず見入ってしまう。

　ぼんやりしていると


　目の前にはお粥がのっているスプーンが。

　当たり前みたいな顔で言われて


　何も言い返せなくなる。

　そう言うと、彼は少しだけ口角を上げた。

　言われるがままに口を開いて


　スプーン1杯分のお粥を、ゆっくり飲み込む。

　そう言うと、オッパはほっとしたように息を吐いた。

　そう言って、ゆっくり食べさせてくれる。


　急がせることもなく、私の様子を見ながら。

　その一言一言が全部優しくて


　胸の奥が、じんわり温かくなる。








　気づいたら、器の中はきれいに空っぽになっていた。

　その一言に、胸がくすぐったくなる。

　さっきよりも体が少しだけ軽くなった気がして


　同時に、強い眠気が押し寄せてくる。

　素直に頷くと、ベッドの上を整えてくれる。




　背中に手を添えられて、ゆっくり横になると


　そのまま、何も言わずに手を握られた。

　その言葉に安心して、まぶたが重くなる。

　彼の声を聞きながら、私は再び眠りに落ちた。

　𝐧𝐞𝐱𝐭 … ♡×20