立ち上がるライナを僕は押さえる。

そしてそのまま向き合い、話を催促する。

ライナは意外そうな面倒くさそうな顔をして僕を見る。

やがて神妙な面持ちになり、俯いたまま話しだした。

静寂が部屋を包み込む。

彼の指先が震えているのは秋雨の冷気のせいだろうか。

それを見つめながら僕は全身に血が巡るのを感じた。

ライナが顔を上げた。

僕は彼の頬をぐっと掴み目線を寄せる。

戸惑いの色を無視して僕は紡ぐ。

今でも脳裏に鮮明に蘇る。

7年前の僕に寄り添ってくれたこと。

5歳の頃から苦しめられてきた呪いの、
その解呪の始まり。

初めて心から好きだと思ったこと。

少年は目を見開いた。


やがてゆっくりと微笑んだ。

笑った。

7年前と同じように。

君が言ってくれたことを
ぼくはそのまま返しただけ。

笑みを溢しながら彼は窓の外を見た。

遠い遠い視線を泳がせて彼は何かを考えていた。

まじまじと僕を見つめる。

呆気に取られたように口を開けたままで目を丸くする。

彼はすぐに目を逸らした。

その耳が赤かったのは

秋雨の冷気のせいだろうか。

胸に飛び込んできたその少年は
傘もささずに泥だらけになりながら
息を荒げていた。

ナナが俺の服を掴んだ。

想定よりも何重も強い力に驚く。

しどろもどろになりながらも
ナナを屋根の下に寄せ顔を覗いた。

彼は泣いていた。