太宰は、先程の行動などなかったかのように淡々と話を進める。

わざと紳士的な礼を添えるが、口元には小さな嘲笑が浮かんでいる。
その自己紹介に、目の前の三人は一瞬引き、互いに視線を交わした。



彼らも順番に名乗る。
左からライ、バーボン、スコッチ──全て酒の名だ。

僕が「太宰」と声を掛けると、彼は面倒くさそうにため息を吐き、
「はいはい、やればいいんでしょ」とぼやきながらも本題に入った。

僕と太宰は重厚な赤いベルベットの玉座に深く腰掛け、
片肘を肘掛けに預け、指先で頬を支える。脚は優雅に組み、
その眼差しは細められ、相手の心の奥まで覗くように鋭い。
背後からは、中也の視線が獲物を狙う獣のように突き刺さる。

その瞬間、僕と太宰の眉がわずかに動く。
空気が一段重くなる。

僕は、ほんの少しだけ殺気を漏らす。
背筋を這い上がる冷気に、バーボンの額から汗が一筋、こめかみを伝う。
スコッチは持っていた札束を無意識に握りしめ、紙幣がくしゃりと音を立てた。
ライもポーカーフェイスを何とか保つが、瞬きをすることも無く二人から目線を外せないでいた。

太宰は小さく頷き、ゆるく笑った。

「『君たちが利用するのではなく、私/僕たちが利用するのだ』と」


その声は低く、容赦なく、確実に相手の心臓を鷲掴みにする響きだった。
バーボンは冷や汗をかきながら、掠れた声で「あ、ああ……わかりました」と返す。

僕は腰を上げ、三人に背を向ける。

彼らの足音が背後でぎこちなく響き、やがて遠ざかっていった。