あれから三年の月日が経った。
太宰は最年少幹部へと昇格し、僕はその補佐として傍に立つことになった。
中也は……まだ昇格の知らせを聞かない。

小さめの会議室に入った僕は、部屋を見回しながら尋ねた。

中也は鼻で笑い、腕を組む。なんで俺が太宰の居場所を知ってると思ってんだ――と、呆れたように言葉を続けたが、僕は聞き流した。

ぼそぼそと愚痴を零し、膝に肘を置いてこめかみを押さえる。

中也は呆れ顔でこちらを見ていた。その目、太宰に向けろって話だ。

中也はその後も愚痴愚痴と口を開く。
正直いうとめんどくさい、あんたは僕の母親か

適当に返事をすると、中也が犬みたいに吠え始める。よく吠える犬だ、困った困った。


そこへ、扉の向こうから芥川の声が響いた。
「入っていいよ」と返事をすると、芥川が静かに入室する。後ろには三人の男がいた――取引相手らしい。

僕が礼を言うと、彼は小さく頭を下げた。

わずかに頬を染める芥川の周囲に、花が舞っているような気がしたのは……気のせいか。

中也の指示に従い、芥川は退出しようとする。

僕の言葉にこくりと頷き、静かに扉を閉めた。

さて、この三人……ん？　一人、見覚えのある顔が。
黒髪ロング――兄さん。まさか、こんなところで会うとは。闇の世界に？　いや、FBIの潜入調査だろう。

中也が警戒を露わにする。

僕が促すと、三人は戸惑いつつもソファに腰を下ろした。そりゃ驚くさ、中学生くらいの少女がポートマフィアの幹部補佐をやってるんだから。

すると色黒金髪の男性が口を開く。

と黒髪ロングが偉そうな口調で口を開く。


相変わらず口が悪いな兄さんは､､､

中也が苛立ちを隠さず、殺気を滲ませる。部屋が一瞬で重苦しい空気に包まれた。

僕が鋭く言うと、中也は舌打ちをして殺気を収めた。


三人は中也の異能が掛かっていたのか
チラッと様子を見ると重圧から解放されていた。

微妙な空気の中、ノックの音が響く。
扉が開き、そこには縄でぐるぐる巻きにされた太宰と、その縄を掴んでいる織田作と安吾の姿があった。

僕は瞬時に立ち上がり、三人の頭上を飛び越えて織田作に抱きつく。

織田作は片腕で僕を抱き留め、もう片方の手で優しく頭を撫でる。

安吾は太宰を猫の首根っこを掴むように椅子へ座らせ、二人はすぐ別任務へと戻っていった。

幹部が戻ったところで、ようやく本題に入る。

太宰が口角を上げ、取引相手を見やる。

8/15 修正