ノーマンside




ｶﾞﾁｬ




エマがいる部屋に入れば、レイという先客がいた

この状況、僕のことしか話すことは無いだろう
少し身構えて2人の話に耳を傾ける

エマの声で僕の返答はかき消される

だかそれは"僕を生かす"ためだけの作戦でみんなに利益は無い…むしろリスクを背負うだけだ

つまりより強い規則で屋内に縛ることや施設を不憫に見せるような逃亡対策を採ることは出来ないって訳か。

ここまで感情的になってくれる親友（レイ）に喜びさえ感じる

レイ…君の気持ちはありがたい、でも…

僕の代わりに君たちが死ぬのは駄目なんだ。



ありがとう、僕を生かそうとしてくれて…

足…？折る、？

2人の中で話が進んでいく、


腕を折る？


風邪をひく？


僕を生かすためだけに…そんな、

エマ…レイ…

僕の大好きな笑顔に惹かれる





あぁ、生きたい…





生きたいに決まってるじゃないか、






さっきまでの覚悟が揺らぐ

あなたのニックネームside

-食堂-

俺はわざとイザベラに近づいて言った

おめでとう！と喜んでいる弟妹たちとは対照的に顔が一気に曇るナット達、とシェリー。

持っていたお皿を落とし、まん丸の目からはぼろぼろと涙がとめどなくこぼれている。

-夜-

水道の前で水を汲もうとするノーマンを見掛ける

声をかけようとしたが踏みとどまり、様子を伺ってみる

ｼﾞｬｰ

コップから溢れるほど水が溜まっているというのに一向に水道を止める気配がない
思考に気を取られすぎているのだろう。

ｷｭｯ

俺は近づいて水道の蛇口を捻った

俺のしょうもないボケに笑ってくれて嬉しいが、未だ心ここに在らずというような表情だ

レイとエマの事だろうしノーマンを生かす作戦を立てて明日は一旦逃げろとでも言ったのだろう
大体の想像はつく

これが作戦決行故の緊張では無いことは大方予想がついていた

なんてったってハウス1の頭脳（ノーマン）の事だ。

自分のせいでリスクを負う羽目になる弟妹、特にエマのことを思えばどんなに成功率が高くても自分を犠牲にすることを選択するだろう。









ただ一つ、



＿＿＿＿彼に足りてない思考が存在するのだが。

止めると思っていたのか素っ頓狂な声を出すノーマンが少し笑える

ノーマンはきっと俺が止めても出荷の道は変わらないという意味で捉えたのだろうが俺が発言した意図はそうでは無い。

震えるノーマンの手を取ってもう片方で頭を撫でる

俺の言葉がノーマンの必死に食い止めていた蓋を破壊してしまったらしい

ノーマンの瞳から涙が溢れ出す

暫く頭を撫で続けているとノーマンの息遣いが落ち着いてきた

落ち着いたのを確認して聞きたかったことを問いてみる

大切なものには勿論ノーマンも含まれてる

今回の出荷はコニーのように門で喰われるものとは違う。
何故なら、イザベラが散々目指していた満期出荷にノーマンの誕生日からするとだいぶ早いからだ

鬼にとっての食べ頃が12歳だとしたのならノーマンが今回出されるのは12歳の誕生日まで確実に保存しておくためか、ハウス1の脳を増殖させる様な実験に使うか…

どちらにせよ誕生日まではノーマンは生き延びることが可能であると踏んでいる

エマside

-翌日-


いつも通りの朝だった



ご飯を食べて、



試験（テスト）を受けて、



全ていつも通り。

そして、ノーマンが消えた


ｶﾗﾝｶﾗﾝ


夕方、自由時間の終わりを告げるベルが鳴る

ママはコンパクトを見てからそう呟く

そう弟妹達に促す

そして…

なんで、帰ってきたの…？








…ノーマン！！！！

あなたのニックネームside


案の定ノーマンは普通に帰ってきた

そして夕食も終わりハウスを出ていく時間。

レイのとこだから相当応えただろう…後で寄るとするか

ただ、エマの様子がおかしい。


ここで下手に動けば計画が上にバレてノーマンは無駄な犠牲となる…死ぬ訳じゃなくともノーマンのこの出荷を有効活用するには今起きようとしているエマの無謀な策は止めなければならない。






…なんて考えていたらエマの行動をノーマンが制してくれた

イザベラがエマと話している内にノーマンに話しかける

肯定してすぐノーマンの手を引いて耳元で囁く

バッと俺から離れて口元を手で抑える

俺の悪戯心が働き、再度ノーマンを引き寄せて今度離れないように腰に手を回す

ｷﾞｭｯ



言い終わりに強く抱き締めて離れる

ノーマンの目の奥に宿った強い意志の光を確認して安堵する


そのままノーマンの出ていく姿は見ずに医務室へ向かう


ｶﾞﾁｬ

レイの隣に座り、優しく彼の頭を自分の肩に引き寄せる

レイがこっちを向き俺の横顔をじっと見てくる
…照れちゃうなぁ、なんて、笑

向き合ってレイの肩を両手で掴む

そう伝えて俺は医務室を後にした