#　side - 睦季

みんなと心が通った翌日。

伸びをしてペンを置く晴燈は、にいっと笑った。

4限目が終わった昼休み。腹を空かせた2人を連れて、菫と共に廊下に出る。

4組の方向から、嬉しそうに駆けてくる2つの影。

凛都の一言に足を踏み出す。

白昼の中庭は輝き、後光が差すみんなに眩む。


明るい空の下、俺が〝 友達 〟と集える日が来るなんて。

みんな次々日陰に座り、俺も日陰に腰掛ける。

木漏れ日が眩しくて、それがまた幸せで。

こんな気持ちになれたのは、いつぶりだろう。

零哉の一言目を合図にいただきますと輪唱し、談笑しながら飯を口に運ぶ。

口を開くと、みんなは箸を止める。

ぽつり呟くと、なんとも嬉しそうに笑うみんな。

何気なく口にした言葉。

だけど、言い終わったあとに小っ恥ずかしくなり、口を噤む。

ハンバーグを半分に割って俺の弁当箱に入れると、嬉しそうにたこさんウインナーを口に運ぶ。

晴燈、本当に自分に素直で、見てて優しい気持ちになる。

もきゅもきゅたこさんウインナーを頬張る晴燈から、ぐるっとみんなを見回す。

お世辞にもいい態度とは言えなかった俺。



避けて、心無い言葉を吐いて、それでもみんなが愛想を尽かさないでいてくれたのが疑問だった。

「 俺、みんなに何もしてない。」と言おうとすると、奏響が口に人差し指を当てる。

にまにまとこっちを見る3人。

長時間話していたことに、日陰の傾きで気が付く。

もう昼休みも半ばか、と思っていると、遠くから話し声が聞こえた。

大きくて、頭に響く声。

……俺は、この声の主を知っている。

菫がそう言った時。

ちょうど俺の目の前に、2つの人影が。

嫌に口角が上がる2人を、睨みつけた。

動悸が止まらない。震えも止まらない。

思い切り箸を握る。

俺のために怒ってくれる奏響の前に手を出し、震える脚で立ち上がる。

もう逃げない。

みんなに、教えてもらったんだ。

みんなが教えてくれたんだ。

俺には、みんながいる。

みんなの心配の視線を感じる。

その優しさが、俺を立ち上がらせてくれたんだよ。

初めて声を張った。

初めて、胸を張った。

気味悪がって2人が背中を向けたのを見て、体の全ての力が抜けた。

倒れ込んだまま、嘔吐きが止まらない。

……でも、言ったんだ。言えたんだ。

嘔吐きでなにも返せない。



みんなの心配に、気遣いに、ありがとうって言いたいのに。

零哉の手をなんとか掴むと、奏響が腕の下に肩を入れて立ち上がる。

謝りたくて、お礼を言いたくて、口を開く。

みんなのあたたかさが沁みて、涙が滲む。

よくみるとみんなも、涙目で。

……なんでそんなことができるんだよ、お前らは。

お前らこそ、並大抵の人間にはできないこと、してるよ。

できる限り笑って、声を絞る。

みんなも涙目で笑って、頷いてくれた。

保健室につき、事情を説明して横になった時。

奏響はぽつりとそう言った。

それを聞いて、晴燈が聞く。

……そういえば。ニックネームがあるのは、俺だけだ。

みんながうんうん頷くと、零哉は突然スマホをいじり出した。





ニックネーム、という響きが、なんだか擽ったかった。

戻ろうと思い少し体を動かすと、晴燈が言う。



勿論図星で、まだ心の砂嵐はおさまっていないし、ほんの少しの刺激でまた体調を崩す予感がする。

それを最後に出ていこうとするみんなの背に、一言言いたかった。






伝えたい言葉があった。