その夜、ほとんど眠れなかった。

　　　　　天井を見つめながら、
　　　　　何度も同じ言葉が頭を回る。


　　　　　――協力するふりをするだけだ。


　　　　　本気で加担するわけじゃない。
　　　　　あなたを守るためだ。
　　　　　言い訳だってわかってる。
　　　
　　　　　それでも考えないと心が壊れそうだった。



　　　　　翌日の放課後。
　　　　
　　　　　俺はわざと人目につく中庭を避けて、
　　　　　裏の階段を使った。

　　　　　待っていたみたいにこあちゃんが現れる。

　　　　　昨日と同じ、何も知らない顔。

　　　　　まるで、最初から
　　　　　それを見越していたみたいだった。

　　　　　反吐が出そうだった。
　
　　　　　指を絡めて穏やかな声をしているが
　　　　　心の中はどす黒いんだろう。

　　　　　――違う。
　
　　　　　俺は、そんな役を演じたいわけじゃない。

　　　　　あまりに軽い言い方だった。
　
　　　　　別れ際、こあちゃんは振り返って言った。

　　　　　脅し文句すら、笑顔で言う。

　　　　　階段を降りながら、
　　　　　俺は歯を食いしばった。


　　　　　――守るためだ。
　
　　　　　そう思わなきゃ、立っていられなかった。