千春ちゃんの真剣な眼差しに、あたしに会わせたい人が誰なのか。すぐに予想がついた。
そう素直に言葉にしてしまったら、千春ちゃんはあたしを軽蔑するだろうか?
そしてみんなは、あたしをどう思うだろうか?
カラカラと扉が開く。その向こう側に人影が見えた瞬間、あたしは固唾をのんだ。
知ってるもなにも……。
社長と呼ばれたこの人は、父の姉。あたしのおばさんなのだ。
そうは言いながらも、杏子おばさんは少し嬉しそうだ。
杏子おばさんは大きくため息を吐いた。
紅さんに会って過去を思い出し、気持ちの整理ができなくなった。今だって、彼女に会うと思ったら不快な気持ちになってしまった。
前に進みたいのに、進めない。
みんなに迷惑ばかりかけている。
その時。
あたしの言葉を遮るように、高らかな声が響いた。
杏子おばさんがゆっくりと紅さんに歩み寄る。その背に、怒りの炎を背負って……。
※
紅さんは、しゃくり上げて謝罪を繰り返す。
杏子おばさんにすがりついて子どものように泣きわめく紅さん。そんな姿を見ていると、可哀想に思えてきた。
紅さん力なく返事をしたあと、疲れたように肩を落とした。
そんな紅さんを杏子おばさんは満足気に眺めている。
杏子おばさんは何かを言いかけて、口をつぐむ。
未だにしゃくり上げて泣いている紅さん。その隣で彼女をなだめているのは梨々花ちゃんだ。
杏子おばさんは、目の前に居るのに。
なぜだか少しだけ、遠くにいってしまったような気がした。
















編集部コメント
依頼人の悩みや不安に向き合うカウンセラーという立場の主人公が見せる慈愛にも似た優しい共感と、その裏にひそむほの暗い闇。いわゆる正義ではないものの、譲れない己の信念のために動く彼の姿は一本筋が通っていて、抗いがたい魅力がありました!