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二限目の後の中休み。
私はすることもなく窓際の席から外を眺めていた。
五月の空は清々しく晴れ渡って、爽やかな風が木々の緑を揺らしている。
今日この時間まで、私はまだ誰からも話しかけられていなかった。
まあ、クラスでもだいたい仲良しグループとかできあがってる時期だもんな……みんな、転校生のことは気になるようなそぶりはあるんだけど。
自己紹介の時にもっとちゃんと笑えればよかったかもだけど、生まれながらの不愛想。
しかも、昨日からものもらいで右目に眼帯とかつけてるし。とっつきにくい奴と思われてるかなあ。
思い切って、私から周りに話しかけてみる? でも、引かれちゃったら怖いしな……。
ぐるぐると思い迷っていたら、不意に後ろから声をかけられた。
振り向くと、クラスメイトの女子数名が笑みを浮かべていた。
きたー! 救いの手。ありがとうございます!
大事なファーストコンタクト、下手な対応はできないぞ。
かすかな緊張を押し込めて、私は苦笑交じりに答えた。
眼帯に覆われた右目をそっと触りながら、転校初日についてない、と内心ため息をつく。
ふわふわの長い髪の子に微笑まれて、ぱっと気持ちが明るくなった。
菜々子ちゃん……癒し系っぽい可愛い子だ。仲良くなれたらいいな♪
心の中ではファンファーレが鳴り響いていたけれど、感情が表に出にくい私は、かすかに笑みを浮かべて頷いただけだった。
もっとフレンドリーに笑えたらいいんだけど……この強固な表情筋が憎い!
よかった、みんな優しそう……!
気さくなクラスメイトたちの態度にホッとしながら、簡単な自己紹介を交わし終えたところで、校庭の方から男子の声が耳に飛び込んできた。
なんとなく向けた視線の先、金髪の男子が蹴り上げたパスボールを、小柄な少年が、驚くほど高い跳躍とともに胸でカットした。
そこから野田君は鮮やかなドリブルで、向かってくる何人もの生徒を躱し、いなし、切り崩し、ぐんぐんと敵側のゴールへと迫るやボールを蹴り入れる。
シュートは、一歩も動けないキーパーの左上へ鋭く突き刺さった。
おお……カッコいい。
私はどちらかといえば運動は苦手。あんなふうに活発に身体を操れるのは憧れだ。
感心しながら聞いてみたら、菜々子ちゃんは「ううん」と首を横に振った。
そうなんだ~、不思議。なにか事情があるのかな?
編集部コメント
依頼人の悩みや不安に向き合うカウンセラーという立場の主人公が見せる慈愛にも似た優しい共感と、その裏にひそむほの暗い闇。いわゆる正義ではないものの、譲れない己の信念のために動く彼の姿は一本筋が通っていて、抗いがたい魅力がありました!