首を鳴らしながら廊下を歩いていると、前方から見慣れた姿がやってくるのが見えた



あなただ



いつも芥川の後ろを、健気について回っていた姿が印象に残っていたが…今は一人のようだ

俺が呼び止めると、お前は足を止め、手に持っていた小さな紙袋を机の端に置いた



「はい、大丈夫ですよ」と応じるお前の態度は、いつも通り真面目だ










だが、何かが違う




前は俺と話していても、意識の半分が「芥川」の方へ向いているような…




あの感じがない

仕事の話をひと通り終え、書類をまとめるお前の手元に視線を落とすと、先程目にした紙袋がある




俺が何気なく尋ねる

その声があまりに平坦で、俺は思わずあなたの顔を覗き込んだ

お前はふっと、他人事のように微笑んだ


それは、執着という呪いから解き放たれたような、残酷なまでに綺麗な笑顔だった

そう言って歩き出したお前は、一度も、ただの一度も後ろを振り返らなかった





壁の影に、黒い外套の裾がちらりと見えたのは、俺の気のせいじゃねぇ

お前の隣を歩きながら、俺はわざと後ろの「壁」に向けて聞こえるように呟いた




あんなに自分を慕っていた奴に、あんな顔をさせて……





















俺たちが角を曲がって見えなくなったその瞬間





背後から、必死に押し殺したような、けれど激しい咳き込みが廊下に響いた






あなたはその音を聞いても、眉一つ動かさずに前を見据えたまま歩き続けている。











（……救えねぇな、芥川）









俺は手元に残されたイチジクの袋を少しだけ強く握り、あなたと共に執務室へと向かった。